ヒネクレモノ

最終章

5

　憧れて、手に入れたくて仕方がない。
　愛しくて、欲しくて堪らない。

「だから、オレと付き合ってください！　お願いします！」

　真っすぐで、ストレートな告白だ。
　何のひねりもない。
　恋愛の駆け引きめいたこと一つもない、実にピュアな告白だ。

　だから余計に……ユウの心に、響いた。

「……オレはアラサーなんだぞ？」
「そんなの知ってます！」
「お前はまだ十六の高校生じゃないか。それが、こんなおっさんつかまえて言うセリフじゃないぞ」
「おっさんなんてとんでもない！　それに歳なんか関係ありません。あなたは世界一綺麗です！　好きです、愛しています！　一目惚れしました！」

　ありったけの情熱を込めて、零は求婚するように告白する。
　毒気を抜かれて、ユウは妙に気の抜けた声をもらした。

「……一目惚れって……いったい、いつから？」

「ゴーパラで、初共演した時からです。元々オレはあなたのファンでしたが、今はそれ以上です。ワンフレーズだけ歌うあなたの美しさに、一目で完全に虜になりました。あなたは、オレのセイレーンです」

　セイレーンとは、美しい歌声で船人を惑わし魅了する、海界の蠱惑な魔物のことである。
　その歌声の虜となったものは恍惚のまま、海の底へと引き込まれるという。

「セイレーンだって？　うう……お前、絶対外国の血が強いな。他のみんなにも言われるだろう？　日本人は、そんなストレートにそういう告白は口にしないもんだぞ……」

　聞いているこっちの方が恥ずかしくなる。
　ユウは真っ赤になって、自分より年下だが、恐れを知らない濃いブルーの瞳を見た。

「それにセイレーンに心を奪われたら、死んでしまうんじゃなかったか？」

　すると零は、いっそう強い光を瞳に点した。

「それこそ本望です。破滅しても死んでも、何がなんでも欲しいものは手に入れろというのがウチの家訓です」
「そんな……」
「本当です。オレの母方の先祖はバイキングです。船で初めて訪れた土地で見初めた美人を、次に湾へ着岸した時に連れ去って花嫁にしようとしたら、既に違う男に掠め取られていたって逸話があるんです。先祖は、それが心残りで死ぬまで後悔し続けたと――だから、惚れたなら相手が誰だろうと絶対に迷うなと、母から常々言われています」

　それまでの正座の状態から姿勢を変え、片膝をつくと、零は恭しく言った。

「もう一度言います。あなたはオレのセイレーンだ。心を、魂を奪われました……愛しています」

　そして彼は、右手を差し出した。
　この手を取れば、それはOKの意味になる。

「……」