element square ~星降プロローグ

ステージ5

6 発想、ゲームだからこそ

「……で、キング。この後どこに向かえって言うんです？」

　堤防道路で車を走らせ、鈴蘭は隣の席の裕貴に声だけを掛けた。

「どこって……あー、そういやあんまし考えてなかったな」
「えぇ……あなた本当にボス敵の自覚があるんですか？」
「自覚、ねぇ」

　そう言うと、裕貴はけらけらと笑った。

「……何がおかしいって言うんです」
「連れ回しといて何だけど、自覚を言うならお前こそどうなんだ、って話よリリィ。ボスを倒したら図書カードでも貰えるんじゃなかったか？」
「……まあ、それはそうですけど」

　今更すぎるが鈴蘭は気付いた。せっかく隣にいるんだから、こっちから倒すこともできるのだ。なんせここはゲームの世界、物理的にやり合うわけではないのだから。

「だからお前はちょろいんだよ、リリィ」
「んなコト言われましたって……」

　この場合、ちょろさとはまた別のベクトルの話なんじゃないのかしら、と思いはしたが。
　特に何の反論を出来るというわけでもないので、鈴蘭は膨れた。
　沈黙が流れる中、車の前方、上空に橋が見えた。

「……そうだ。あの橋に移るとかどうです？」
「移るぅ？」

　何を言っているんだと、裕貴はきょとんとした。

「ここからあの橋……星降大橋に行くには、それこそさっきの橋の辺りまで戻んないと無理だぞ」
「でもですよ？　少なくとも音無さんと龍田先輩は、わたしらがこっち来てるって知ってるでしょ？　だったらまさか星降大橋になんざ、この短時間で辿り着きようはずもない！　良い感じに撹乱になるんじゃないかなあ、って」

　本当は、別のアイデアもあるのだが――鈴蘭はそちらに関しては、上手い事口を閉ざしていた。

「完全にボス側の思考でやってるじゃねーか……いや、だからだなリリィ。俺様は理由じゃなくて、上に渡る方法について聞いてるんであって……」
「ゲームなんでね、こーすんですよっ！　『ロング・スリーパー』ッ！！」

　話に少しもついていけない裕貴をよそに、鈴蘭はハンドルから右手を離し、ヨーヨーを構え――前の戦いで破れたフロントガラスの跡地から、上空へと飛ばした。
　そのヨーヨーはしばらく直進、橋の少し上で空転し――その後、落下して橋桁に引っかかった。

「よーし！　あとは車を引き上げれば……」
「なあリリィ。ロングスリーパーってこんな技じゃないと思うんだが？？」
「いいでしょ別に。わたしがそうだと思えばそうなの」
「随分とまた極端な……」

　――変わったな、コイツ。
　裕貴はうっすら、そんな事を思った。

「……で、この車をどうやって引き上げるって？」
「そりゃあホラ……えい！」

　そう言って鈴蘭は、右手の指に巻かれたヨーヨーの糸を、左手で思いっきり引っ張った。
　すると、ヨーヨーの糸が一気に巻き取られ――鈴蘭が足をハンドルに引っ掛けていたので、車も一気に橋へと上昇したのである。

「えぇ……」
「ま、こういうことだって当然可能なわけですわ」
「す、すげえなリリィ」

　宙に浮かんだ車の中、流石に困惑が勝る裕貴だった。
　そしてその三秒後、車は橋へと着地したのである。

　さて。
　ここで裕貴にとって、二つ大きな誤算が生じていた。
　というのも――前話を読破済みの聡明なる読者諸兄なら分かるだろうが、颯一郎たちは連絡を入れていないのだ。裕貴と鈴蘭が、堤防道路に向かったことを。
　そしてもう一つの誤算はというと、こちらは鈴蘭が意識的に仕込んだもの。
　仮に連絡が行っていたとして――普通に考えて大きな道を通る車の方が多いに決まっているのだ。

　というわけで星降大橋、裕貴たちから見て右側。
　そこから一枚トランプが飛んできたことに、二人はまだ気づいていなかった。

「……うあっ」
「どうしたリリィ、いきなりブレーキ掛けて」
「い、いやぁ？　ペダルを踏んじゃいませんよわたし」

　気持ちわざとらしいかな、と言い終わってから気にする鈴蘭。
　彼女は既に、何が起きたか察しが付いていた。なんせステージ3、烏羽小学校でのゲームで、彼とは出会っていたのだから。
　もう一人は、これまでの対戦相手からして自明。分かりきった答えの確認のため、彼女は愉しげに右を向く。

「おいリリィ！　横っ……車がいるぞ！」
「ついにラスト一台、ですね……今までどこで油売ってたんですか、露西先輩！」

「『影縫ショット』ッ！！　さーてぇ、アレがボス敵さんの車ですよねぇ！」
「そうね。そんでここからは久方ぶりに僕の出番っ！」

　一方もう一台、カードを飛ばした零の視線に合わせ、透は運転席横の窓から腕を伸ばし、

「『ゼロ・バレット』ッ！！」

　無属性の攻撃には、他の属性を薄める効果がある。そしてそれは、プレイヤーが扱える属性に限った話ではない。
　ステージ2で真綾のスローエリアを打ち消したように、無属性の必殺技たるゼロ・バレットならば、いわゆる特殊能力の類は何でも消滅させられるのだ。

「つまり……狙いは車体っ！　この雑なカーチェイス、そろそろ終わりにさせてもらうよ！」

　一方、その弾丸が迫りくる裕貴の車。

「……ハッ！　車動かせリリィ！　アレが当たったら面倒なことになるっ……」
「えぇ。わたしもソレが狙いです」

　というか動かせないから止まってんですよと付け加え、鈴蘭はハンドルから手を離し、ふふっと笑う。
　まさか作戦だったってのか！？　なんて言おうと裕貴が口を開いた頃には、既に車体を衝撃が襲っていた。

「ふうっ……零くん、確認頼むよ！」
「了解ですよぉ……よっとぉ」

　透がブレーキを踏むと同時に、零はドアを開け、飛び降りる。
　開いてるのか閉じてるのかイマイチ分からないその瞳には、確かに、

「……大成功ぉ！　あの車ぁ、バッチリ丸見えですよぉ透さぁん！」

　裕貴たちの乗る、フロントガラスに大穴が空いたその車が、はっきりと映っていた。

「ハッ、特殊能力を打ち消す必殺技ねぇ……仕方ねぇ、教習タイムはここまでだなぁ、リリィ！」
「えぇ……じゃ、ここからはっ！」

　鈴蘭の返事を待たず、裕貴は拳に炎を纏い振りかぶる。
　それにヨーヨーを的確に当てて弾き返し、鈴蘭は後ろ手で運転席のドアを開け、一飛びで後方――つまり透と零のいる方へと降り立った。

「おかえり鈴蘭ちゃん。運転どうだった？」
「実技通過は間違いなしですね。じゃあ先輩、零くん、行きますよっ！」

　そう言うと鈴蘭は、車から出てきた裕貴に向けてヨーヨーを構える。
　応えるように、裕貴も拳を握る。

「さぁて……俺様、本気出させてもらうぜ……ん？」

　しかし、様子がおかしい。
　裕貴は空を見上げ、硬直した。

「どうした……バグですかねぇ？」
「分かんないけど……チャンスですよ零くん、先輩！　早速仕掛けましょ！」
「そうだね！　じゃあ僕らからっ……」

　とりあえず気にしない事にして、透は銃を構え、それに続くように零もカードを手に取った。そして、

「『爆黒カード』ォッ！！」

　まず仕掛けたのは零。
　そのカードは裕貴の眼前で炸裂、彼の周囲を闇が覆った。

「なっ、何が起こったぁ！？」
「闇属性の目眩ましですよぉ！　次ぃ、透さぁん！」
「オッケー！　じゃ、折角だし今浮かんだ新技でっ……」

　そう言うと透は、銃口を上に向け引き金を引く。

「『インビジブルバレッツ』ッ！！」

　放たれた光弾は空中で分裂し、四方八方に飛び散る。
　そして、変幻自在に軌道を変えて、明滅しながら裕貴に降り注いだ。

「見えにくい弾をオールレンジでばらまくってのは強そうだなって！　視界がゼロな今の裕貴さんなら、避けるのはもっと至難の業だろうね！」
「ですね……あっ、でもキングの能力って確か！」
「……鈴蘭さぁん？」

　零は少しきょとんとし、直後察しが付いたか頭を抱える。
　視界を奪われたはずの裕貴は、しかしその拳のメリケンサックをぶん回し、光弾を打ち消し始めたのだ。

「さっきのは油断してたがっ……これならどうって事ねえなぁ！」
「……あぁ、そういえば彼言ってましたねぇ！　未来予知とかってぇ！」
「そう、そうだよ零くん！　キングは多分、物の移動する場所とかが見えてる！　視界には関係ないんだ！」
「そうだね……でも、なればこその新技ってわけよ」

　透は軽く笑った。
　そもそも視界ゼロ、軌道が見えてるとはいえそれは数秒前のもの。ラグがある状態で四方八方、複雑怪奇極まりない軌道で襲い来るその弾丸――しかも透の攻撃と言う事で例の如くデバフ効果付き――をよりにもよってメリケンサックで全て弾き落とすなんざ、到底不可能な事で。

「ふっ、はっ、よっと……あっ今普通に喰らったぁ！　何だコレ畜生めんどくせえなぁ！」

　奮闘しながらも、裕貴は露骨にご機嫌斜めである。
　よく見るとメリケンサックが纏う炎もほんのり薄まっている。透の攻撃は効いてきているらしい。
　だが、その姿に何か引っかかるものを感じていた人がいる。鈴蘭だ。

「ったく……あ、そろそろだな」

　だから、裕貴が突如後ろに下がった時、微かにそう呟いていたことにただ一人気付いたのも、鈴蘭だった。

「え！？　いきなりどうしたんだあの人！？」
「でもぉ、チャンスっぽいですよぉ！　今のうちに裕貴さんに追撃しましょう！」

　そう言うと、透と零は逃げ出した裕貴の方へと駆け寄る。
　そして出遅れた鈴蘭は上空に目をやり、何が起こるかを即座に察知した。

「危ない先輩っ、零くん！　えっと……特にトリックとかじゃない奴ッ！！」

　鈴蘭は咄嗟にヨーヨーをもう一つ取り出し投擲、投げ縄の如く先を行く二人に巻き付け、強引に引っ張った。
　これが新技・特にトリックとかじゃない奴である。

「うわあっ！？　いきなり何すんのさ鈴蘭ちゃんっ！」
「コレ毒とか入る感じですよねぇ……一体どうしたって言うんですぅ？」

　思い思いに文句を言う二人だが、次の瞬間……彼らのいたちょうどその場所、とんでもない異常事態が降ってきた。

「――ぁぁあああ゛あ゛ぐえっ！！！」

　呻き声をあげるそれは、傍から見れば隕石のようで、しかしながら隕石としてはあまりにも華美で。
　まあつまるところ、さっき颯一郎に吹っ飛ばされた美琴だった。

「「「……えっ何でぇ！？」」」

　三人の声が、綺麗にハモった。