element square ~星降プロローグ

ステージ5

3 白熱、カーチェイスと未来予知

「よーっしリリィ、教習はやめだ、こっからは純然たるカーチェイスだっ！　一気にアクセル踏み込めっ！」
「ちょ、ンなコト急に言われましてもっ……」
「へぇ、俺様両手がフリーだからいつでもお前を攻撃できるわけだが」
「……やりますよ、ったくもう！」

　フロントガラスを叩き割られたその車は、少しして猛スピードで逃げ出した。

「へっ、そっちがその気なら……更間、東城、どっちか遠距離攻撃できるか！？」
「うーん……やろうと思えばって感じ？　俺も炎里も」
「そっか、いい返事！　じゃあ早速っ！」

　一方の我夢もアクセルを踏み込み、一気にその車目掛けて突っ走る。
　2台の車は大通りを盛大に走り出した。

「追う側は俺らだ……頼むぞどっちか！」
「りょーかい、そんなら早速ボクがっ！　『フレアツイスト』ッ！！」

　炎里は窓から体を乗り出し、ダガーを十字に組み合わせ、前方の車目掛けて勢いよく投げ飛ばした。

「おっ、早速後ろから飛んできたな」

　一方前方の車内にて、助手席の裕貴は後ろを振り向くこともせずそんなことを呟いた。

「え、何を見て……止まります？」
「いいや、ンなコトしたら捕まんのがオチ！　そのままアクセル踏んどけよっ！」
「……はいはい！」

　もう知らんとばかりに、先程通りにアクセルを踏む鈴蘭。
　一方の裕貴は、窓を全開にして少し目を瞑り……

「3、2、1……今ッ！」

　手に装備したメリケンサックを窓の外に向け、勢いよく拳を振るう。
　すると拳はちょうどその瞬間、狙いすましたように飛んできたダガーに命中。
　勢いを失ったそのダガーを、裕貴はひょいっと拾った。

「なっ……今の、どうやって……！？　ボクの攻撃をあんなに手軽にキャッチなんて……」
「ちょうど窓目掛けて投げれる炎里も十分凄いけど、にしたって何なんだアイツ！？」

　後方車内の後部座席にて驚愕する炎里と柳海。
　一方運転席の我夢はと言えば、何かに納得したようにため息をついた。

「はー、成程ぉ？　そういや坂田の奴、未来予知だのなんだのって言ってたが……そういうことか」
「え？　我夢さん、何か分かったの？」
「一応な、更間。コレはあくまで俺の推測だが……」

　一方前方車両にて。
　裕貴は突然後部を見て、目を細めた。

「……鈴蘭、気持ちスピード緩めて」
「へ？　あ、はい……よいしょ」
「……今っ！」

　そう言うと突然、裕貴は天高く炎里のダガーを投げ上げるではないか。

「あーっ！　ボクの武器に何すんだー！」
「……成程っ！　更間、とりあえず窓の外に手を出せ！」
「え？　分かったけど……」

　我夢が何を意図して言っているのか分からず、首を傾げつつも炎里は素直に手を出す。
　すると、伸ばしたその手にすっぽり収まるように、投げ上げられたダガーがすっと落ちてきた。

「……ええええっ！？！？！？！？」
「ははーん、やっぱりな！　アイツ未来予知とか言ってたが、実際は軌道が見えてんだろーぜ！」
「軌道……物がこれからどう動くかってのが見えてるって事か？」
「そうだ！　なんせゲームだかんな、物理エンジン積んでる以上動き方は決まってる！　そいつを見るってんなら不可能な話じゃあない！」

　我夢の推測は大正解である。
　今の裕貴の目には、物の未来の軌道が残像のような形で映るのだ。

「……おっ、向こうも気づいたらしいな！」

　そして裕貴はまた、顔を前に向けたまま何かを見て、即座に振り向いた。

「何に……？」
「言ってる場合かリリィ、アクセルベタ踏みしろっ！」
「わっかりましたよもう！」

　急激にスピードを上げたその車の背後。
　ギリギリ届かなかった氷の欠片が、地面にポトリと落下し、その辺りが凍り付いた。

「はぁ……やっぱり見えているってわけですね」
「何かしたって対策済み、と。ほら、コレ返すぞ」
「どーも」

　ため息を吐く柳海に、彼の剣を我夢が手渡す。
　車の中は狭いので多少難儀しつつも柳海は受け取る。

「むぎゅ……狭いよ」
「悪い、炎里……ったく、それにしてもどーやって攻撃したもんか」

　実際何が起きたのかというと。
　柳海の技には『欠き氷柱』という、剣に多量の氷を付着させ巨大化する技がある。
　それのチャージ中に運転席の我夢に手渡し、ある程度巨大化した状態で彼に振らせることで、前方の車まで氷の欠片を飛ばそうという魂胆だったが……実際の所はというとご覧の有様なわけである。

「……ってかさ、問題はこれからなんじゃない？」
「え、どういうことだ更間……あー、そういう！」

　我夢たちの車は、裕貴たちの車を追っている。
　そして裕貴の車に届かなかった氷の欠片は地面に落ちて凍り付き……ちょうど今、我夢の車がその上を差し掛かった所である。

「……っぶねぇ！」

　急ブレーキをかける我夢だが、しかし氷の上ではブレーキなんぞ利かない。
　その車は盛大にスリップし、180度回転してから中央分離帯の手前スレスレで停止した。どちらかというと衝突に近い停止であった。

「うわあっ！」
「うぎゃっ」
「ッ痛ぁ……乗り上げちまったか、クソっ」

　後部座席の2人が悲鳴をあげる。車が傾き、扉に叩きつけられたのだ。
　運転席のドアを開けた我夢は、左側の後輪が中央分離帯に盛大に乗り上げているのを見た。

「うっわぁ……後ろ大変なことになってますけど」
「気にすんな、よくあるこった。ンなコトより、ちょっとUターンしてみろ」
「よくあっちゃマズいんでは……？」

　言われるがまま分離帯の空いたところから、反対車線に移る鈴蘭。
　裕貴に促されるまま、大通りを逆向きに進んでいく。

「……で、なんでわざわざこっちに？　キング的には、とりあえず逃げきれればOKなワケでしょう？」
「社長に言われたのを思い出したっ……俺様はあの炎の子……さらーまとかいうハンネだったか」
「炎里ちゃんハンネそんななんだ……で、炎里ちゃんがどうしたんです？」
「炎属性を吸収しろ、って言われててな」

　鈴蘭が驚く間もなく、車は既に我夢達の横に。
　そして180度反転した我夢の車の、その左側後部座席に座っていた炎里は……ちょうど、鈴蘭の真横にいた。

「この隙を見逃すような奴にゃ、星裏のキングは務まらない……ってのっ！」
「え、アレって……うわっ」

　そして勾玉が飛び……炎里が消滅した。

「っ……炎里！」
「悪いなりゅみっ！　ところでついでにガイアっ、こいつをお返しするぜっ！」
「お返しってまさかっ……うへぁあっ！？」

　鈴蘭の鼻先スレスレを、我夢の武器である斧が通過していった。
　そして斧は……我夢が慌てて避けたので、当然車内を通過して、少し離れた路上に刺さり。
　裕貴たちの車は、そのまま通過していった。

「……っぶねぇ……」
「ちょ、戸隠さん胸撫で下ろしてる場合か！　早くアイツら追わないと」
「んなこと言ったって、いったん車どーにかしねーとだろーがよ……ったく、ボスキャラだからって好き勝手しおってからに」
「……じゃあ俺が行く！」
「ちょ、東城お前っ……」

　我夢の制止を気にも留めずに車を飛び出す柳海……だが。

「……あれ、見えない……？」
「……やっぱりな」

　柳海の目には、つい先程まですぐ近くにいたはずの、裕貴の車が映らなかった。

「坂田の奴言ってたろ？　『一番近い車に乗ってる奴しか見えない』って」
「ああ、そういやそんなこと言ってたっけ……車から降りることは、即ちゲームから降りることってわけだな」
「お、上手いこと言うな。つまるところ俺らは……とりあえずこの車をどーにかしないとな」
「……そうだな」

　はあ、っとため息を吐いた柳海の顔に、我夢はどことなく陰りをおぼえた。

「なーんか、落ち込んでるように見えるが？」
「……別に。俺が奥にいたとはいえ、やろうと思えばアイツの攻撃は防げたよな、とは」
「ほーん。相席の申し出と言い、よっぽど大事なんだな、更間の事」
「……まあ」

　ははーん、分かりやすい思春期男子だこと。
　高校を出て以来縁遠かった濃厚な青春の気配に、我夢はほくそ笑んだ。

「……ところでコレ、多分更間の奴普通に聞いてるが」
「いや、俺特段変な事言ってないけど……あ」

　先程の肯定がそういう意味も含まれるものだと、柳海はようやく自覚した。

「……斧拾ってくるから、車なんとかしといて」
「やれやれ……しょうがねぇなぁ」

　少し怒ったような調子で、大通りの方へと柳海は歩き出した。
　それを照れ隠しと本人の前で看破するほど、我夢は野暮な男ではなかった。

「……にしてもどーすっかねこの車。結構重いし」