魔法騎士団をクビにされたので犯罪者集団に所属して無双しまぁす

一章

23、力の差

『おい、サム……やめろって』
『でも……！！』

『くそが、邪魔くせえな！！』

　サムはヘンリーに力一杯振り払われてしまって、バランスを崩して背中から倒れてしまった。追い打ちをかけるように無防備なサムをイアンが足蹴にする。

『うっ……！！』

　頭に血が上った俺は、

『おい！！　やめろよ！！』

　イアンのその足を思いっきり強く蹴り上げた。するとごきっと嫌な音を立てて、イアンは抱え込むように床に転がった。

　魔力は無くても、蹴りや殴打おうだの威力は誰よりもあるとジンは自負している。

『痛ってえ！！　くそぉ……！！　痛てえよ……！！』
『このくずが……！！』

　ヘンリーが殴りかかろうとすると。

『おい、これは一体何の騒ぎだ？』

　団長のガンツが食堂に颯爽と現れた。誰か報告したのだろう。

　ジンたちの周りには人だかりができており、ガンツはその人だかりをかき分けるように近づいてきた。

『うわ、やべっ！！　　おい、ずらがるぞ……！！』

　イアンに手を貸して、ヘンリーたちはその場を立ち去ろうとするが。

『……おい、待て。イアン、ヘンリー、お前たち、もめ事を起こすな』　

　注意された瞬間、彼らの表情が変わった。

『団長、違うんです。こいつが、いきなり蹴ってきて……！！　イアンが足を怪我しちまったんすよ……！』

　なんと、ヘンリーがジンを犯人に仕立て上げようとしてきたのだ。

　こいつ……！！　

『何？　本当か？』

　ジンに確認するように問うが、サムが隣から異を唱える。

『違います。ヘンリーさんがジン君の食事の中に砂を入れてて……それを僕が止めたら、僕は弾き飛ばされて。ジン君は僕を守ろうとしてくれたんです』

　ガンツは両方共を見たが、どちらの言い分が正しいのかを精査することはなかった。深いため息をつき、この場にいる全員に注意喚起する。

『いいか、お前たちの任務での活躍は誉れ高きものだ。それを汚すようなことは自らするものじゃない。自分たちの行動に誇りを持て』

　そしてガンツは四人を見て強い口調で言い放つ。

『いいか、お前たちは、次、騒動を起こしたら謹慎処分にするぞ』

『わかりました』

　反省の色を見せた四人を確認したガンツは、野次馬を散らし、食堂から出て行った。

　団長のいないところで、イアンとヘンリーはジンたちにちょっかいを出してくることが多かった。それは謹慎処分にされたくないからだ。

　しかし今回、それが見つかってしまい、注意されて不機嫌になったイアンとヘンリーは、立ち去り際にジンに耳打ちした。

『悔しかったら俺たちよりも強くなってみろよ。まあ、無理だろうな～』

　フンッと鼻で笑う彼らに、ジンはぐっと拳を握った。

　あいつら、自分が俺たちよりも強いからってこんなことしやがって。今に見てろよ……！！

『大丈夫か？』

　俺はサムに手を差し伸べる。

『大丈夫……ありがとう』
『いや、サムこそ、ありがとう。お前、意外にはっきりと言うよな』

『ちゃんと言い返さないと。ジン君が悪いわけじゃないのに』
『……そうだな、でも、俺はお前がああ言ってくれて嬉しかった。だから、それだけで十分だ。……なあ』
『何？』

『二人で、頑張ろうな』
『うん……！　英雄になろうね』

　そう、誓い合った。

　この現状を、いつかは変えられると信じて。

　そして、彼は俺よりも一足先に任務に向った。そこで、命を落としてしまったのだ。

　だから。

　俺は、俺のために。

　そして、夢半ばで命を落としてしまった彼のために。

　前へ、進むのだ。

　そして、証明する。

「俺たちは、強い……！！」

　ヘンリーへ突っ込んでいくジンの速さがさらに上がる。

　金切り声を上げながら叩き落された針は、もはやヘンリーを守ってはいない。

　ヘンリーは恐怖に滲んだ表情を浮かべながら、剣を構えた。しかしその手は震えていた。攻撃を掻い潜られて、もうなす術が無いのだ。

「や、やめろ……！！　く、くるな……！！」
「黒い煌きブラック・ブリンク！！」

　バチバチっと剣身が黒く輝く。その刃は火花を飛び散らせながら、ヘンリーとその後ろにいるイアンに迫った。

　一瞬の黒い煌めきが二人を貫く。

「うああああ！！」

　切り伏せられた二人は、力なく倒れ込んだ。斬撃の余波が広がって、窓ガラスが激しく粉砕されてゆく。周辺へ飛び散ったガラスは黒い火花とともにその場を輝かせた。

　それはまるでジンの力の解放を、祝福しているかのようだった。

　ゆっくりと立ち上がったジンは、振り返って二人を見下ろした。彼らはこんなはずじゃない、とでも言いたげな目でこちらを見上げている。

　クズだ。死神だ。俺はそう罵られて、笑われた来た。

　でもそれは、俺に魔力が無いからだった。

　でも、今は違う。

　剣を鞘に戻し、ジンはフッと鼻で笑ってやった。

「見たか、これが俺の本当の実力だ」