叫べ、その句読点すら置き去りにして。

76日前【３】

　
　プールからの帰り道、塩素の匂いが抜けきっていない僕たちは、橋の上をゆっくりと歩いていた。

　夏至を過ぎたとはいえ、日はまだ長い。
　強烈な橙色を放つ太陽は、街の陰影を色濃く浮かび上がらせている。

「はー、遊んだ遊んだ！　真崎君も、楽しかった？」
「はい」

　僕は頷く。
　友達とプールに行くなんてイベント、いつ以来だろうか。
　四季宮さんと理由は違うけれど、楽しめたのは確かだった。

　それはよかった、と四季宮さんは笑って、僕の一歩前を歩き出す。
　その後姿うしろすがたを眺めながら、思う。

　四季宮さんの望み通り、プールに行った。
　その前には彼女の家に行って、ファッションショーのようなこともした。
　これで彼女のお願いは、十二分に果たされたはずだから。
　きっともう、僕と彼女の関係は終わり……なのだろう。

　四季宮さんとの関係がこれで終わりになるかと思うと、少し物寂しくはある。
　だけどそもそもの発端が、棚から牡丹餅、ヒョウタンから駒、偶然の上に幸運を塗り重ねたようなラッキーイベントから始まったのだから、贅沢を言ってはいけない。

　せめてこの鮮やかな夕焼けと、塩素の香りと、彼女の華奢な後姿だけは心にとどめておこう。

　そう思った矢先、

「じゃ、今度は何して遊ぼっか？」

　四季宮さんは、くるりと僕の方に向き合って言った。
　僕はたっぷりと数拍置いて、同じ言葉を繰り返す。

「……今度？」
「うん、今度」
「……これで終わりじゃないんですか？」
「何言ってるの？　そんなわけないじゃん」

　四季宮さんは、聞き分けの悪い子供を諭すような口調で続ける。

「私、最初にお願いしたでしょ？　私といっぱい遊んで欲しいの、って」
「確かに言ってましたけど……」
「まだ二回しか、遊んでないよ？　いっぱいには、程遠いよね？」
「で、でも、もう肌を見せる系の遊びは大体やったんじゃないですか？」
「えー。真崎君ってば、発想がひんこーん」

　綺麗な右手を僕の目の前にずいっと出して、一本ずつ曲げていく。

「まずはカラオケだね」
「……カラオケって肌、見せますか？」
「暑くなったらカーディガン脱ぎたいもん」

　な、なるほど、そういうのもあるのか……。

「あとあれ、スポッチとボーリングもしたいなー」
「そ、それも肌は見せませんよね？」
「私の話、聞いてた？　暑くなったらカーディガン脱ぎたいんだよ？」

　いや、聞いてはいましたけども……。

「バッティングセンターとかも行きたいなー。あとは激辛ラーメン食べに行きたいし、岩盤浴にも行ってみたいし、あとは……またプールにも来たいなー」
「また、ですか？」
「うん。だって――」

　によっと笑って指を曲げる。

「私まだ、たくさん水着持ってるし」

　……分かってるんだ、からかわれてるのは。
　だけど残念なことに、数年間女子とまともに会話もしてこなかった僕は、それを軽く受け流せるだけの度量は持ち合わせていない。

「真崎君、顔真っ赤だよ？」
「ゆ、夕日のせいじゃないですかね……」
「苦しいねえ」

　分かってるよ、そんなことは……！　
　心の中では強くツッコみを入れるのだけど、その言葉が口から出ることは決してなくて。結局、彼女に流されるままに、この状況を受け入れようとしている自分がいる。

「と、いうわけでさ、真崎君」

　右手をすっと降ろして、僕に差し出す。
　まるで、握手を求めているみたいだった。

「これからも、よろしくね？」

　彼女の目を直視できない。
　きっとこれも、四季宮さんを背後から照らす、やけに眩しい夕日のせいだ。
　そんな風に言い訳しながら、僕は彼女の手を握り返した。