転生したら伯爵令嬢でした（ただし婚約者殺しの嫌疑付き）。容疑を晴らすため、イケメン年下騎士と偽装恋愛を始めます！

第四章 深まる嫌疑と求愛者

９

「……ありがとう。お二人の深い愛については、よく理解できました。では、違う質問ですが」

　絶句しておられたのも束の間で、モンタギュー侯爵は早くも切り替えられたようだった。じっと、私をご覧になる。

「トピアリーの下に、手袋とショールが埋まっていた件です。あなたの物で、間違い無いのですね？」
「ええ。ですが、昨日ドニ殿下とマルク殿下にもご説明した通り、一週間前に紛失した物ですわ。なぜ埋まっていたのか、見当も付きません」

　そこへ、ドニ殿下が口を挟まれた。

「あの中庭やトピアリーは、モニク嬢のお母上の思い出が詰まったものなのですよ。仮に彼女が殺人を犯したとして、証拠品をそんな場所へ埋めるとお思いですか？」
「お母上の？」

　モンタギュー侯爵とアルベール様が、私をご覧になる。はい、と私は頷いた。

「執事に聞いてくださっても結構ですわ」
「何より、私が証人になりましょう」

　ドニ殿下が、力強く頷かれる。さらに、アルベール様が付け加えられた。

「モンタギュー様。ここを辞めて、行方知れずになっている侍女がいることを、ご存じですか？　彼女なら、モニク嬢の所持品を持ち出せる。僭越ながら、そちらを調べられてはいかがですか」
「ほう。何という娘です？」

　モンタギュー侯爵の瞳が光る。アンバーだ、と私はお答えした。

「なぜ辞めたのです？」

　興味を持たれたのか、ドニ殿下がお尋ねになる。

「解雇したのですわ。信用できない言動をしましたもので」

　するとモンタギュー侯爵は、眉をひそめた。

「あなたは、些細なことで侍女をクビにするのですか？」

　言外に、カッとなりやすい、と指摘されている気がして、私は憤然とした。

「使用人を解雇するのは、これが初めてですわ。アンバーにはそれに足る、十分な理由がありました」
「私も、アンバーの人となりはよく知っています。むしろ、解雇するよう勧めたのは私です」

　アルベール様が、口添えしてくださる。そして彼は、侯爵をじっと見つめた。

「モンタギュー様。もう少し、いろいろな可能性をお考えになっては？　バール男爵もシモーヌ夫人も、恨んでいる人間は多かった。あなただって、ご存じでしょう？」
「――確かに」

　侯爵は、渋々といった様子で頷かれた。

「モニク嬢、アルベール殿、お時間を取らせて申し訳なかった。では、これで……」

　ようやく終わりかと、ほっとしたその時だった。騎士団のメンバーと思われる一人の男性が、ノックをして応接間へ入って来た。彼は、モンタギュー侯爵の傍へ寄ると、耳元で何事か囁いた。とたんに、侯爵の顔色が変わる。彼は、再び私を見すえた。

「エメラルドのブローチをお持ちですね？　事件のあった部屋から、発見されたそうです」