転生したら伯爵令嬢でした（ただし婚約者殺しの嫌疑付き）。容疑を晴らすため、イケメン年下騎士と偽装恋愛を始めます！

第三章 窮地とプリンスの援護

５

「トピアリー？　興味深いですな。私も、是非拝見したい」

　マルク殿下も、そう言い出された。すかさず、バルバラ様が甲高い声を上げる。

「まあ、感激ですわあ。どうぞどうぞ、ご覧くださいませ」
「ご案内させていただきますわね」

　言いながらローズが、素早く席を立つ。

「私、植物って大好きですのよ。愛でていると、豊かな気分になれますもの」

　よく言うわね、と私は内心呆れた。トピアリーにしても、アルベール様をご案内した庭園にしても、関心など持ったことが無いくせに。バルバラ様に至っては、トピアリーを撤去させようとなさったこともあるくらいだ。モーリスが、死守したのだけれど。

　ローズがさっさと先に立って、マルク殿下をご案内するものだから、私は自然とドニ殿下をお連れする流れになった。屋敷の外に出ると、私は彼に、ぼそぼそとお礼を申し上げた。

「トピアリーのこと、覚えてくださっていて、嬉しいですわ」
「お母様のご趣味で、と仰っていましたから。親の形見というのは、特別な意味を持ちますよね……。僕もです」

　殿下は、懐から古びたロケットを取り出された。べっ甲製で、シンプルなデザインだ。

「もしかして……？」
「ええ。母が亡くなる前に、僕に贈ってくれた物ですよ」

　ドニ殿下のお母上は、殿下が幼い頃に病死されたのだ。豊かな金髪と青い瞳が特徴の、たいそう美しい方だったそうである。お母様譲りと思われる、深い瑠璃色の瞳を伏せて、彼はロケットの蓋を開けた。中には、国王陛下の肖像が収められていた。

「側妃の身分とはいえ、母は陛下を心から愛しておりましたから……」

　ドニ殿下が、静かに呟かれる。雲の上のお方だと思っていた殿下だが、何だか急に身近な存在のように思えた。いつの間にか一人称も『僕』に変わっていて、余計そう感じさせる。

「失礼。モニク嬢の方が、よほどお辛いですよね。大切な方を、二人も亡くされたのですから」

　ロケットを元通りにしまいながら、殿下が仰る。いえ、と私は短く答えた。バール男爵とは、会うことも無いまま縁談が進み、ついに言葉を交わさずじまいだった。婚約披露パーティーでは、さすがに会話くらいしたのだろうが、あいにく記憶は飛んでいる。正直、悲しいという実感は湧かなかった。

「お気遣い、ありがとうございます。でも、私なら大丈夫ですわ」
「支えてくれる男性が、いらっしゃるからですか」
「え……」

　アルベール様のことを、仰っているのか。ドニ殿下は、チラと私の顔をのぞき込まれた。これまたお母様に似たらしき、まばゆい金髪が、太陽の光を浴びて輝く。

「僕は、少々出遅れたようですね」