九年セフレ

二十三話

　今ではすっかり日常になった、朝の光景だった。
新堂がローテーブルにあぐらをかいて座り、マグカップのコーヒーを飲みながら新聞を読んでいた。

　俺はネットニュースしか見ないが、新堂は習慣だからと紙媒体の新聞を読む。
俺はインスタントでブラックだが、新堂は自分で買ってきた粉をドリップしてミルクを入れる。

　デスクチェアの背もたれにもたれ、俺はさっきからずっと、新聞を開いて読む新堂を眺めていた。

　少しでも顔が見られたら一日が幸せ。
気づかれないように遠くからそっと。

「何？　俺の顔になんかついてんの？」
「何もついてない」

　ははっと二人で笑うのも、毎日の習慣になった。
もう新堂に気づかれても、他の誰に気づかれても困ることはない。

　朝の光の中の男を眺めながら、昨夜の男を思い出す。
薄暗いバーの奥まった席で、甘えるように肩にもたれてきた。
しばらくは互いの温もりに寄り添い、でもすぐに、昨日もしたけど今夜もいいかと聞いてきた。
求められるのは素直に嬉しくて、同時にとても恥ずかしい。
答えられずに俯いたら、ダメかと言って、困ったような顔をする。
こんな表情の新堂は珍しい。
可愛かったので、ついくすっと笑ったら、笑うなと怒られた。

　緒方には翻弄される、なんて言ってくれるけど、翻弄されているのはいつだって俺の方だ。
新堂はセックスが上手くなった。
清廉そうなこの男のそんなことを知っているのは、十九の時から抱かれているこの俺だけだ。

「なぁ、緒方？」
「……」
「おーがーた？」
「ん？　何？」

　ぼんやり新堂を見ていたら、新聞を折りたたんだ新堂がこっちを見ていた。
見ていたつもりが、見えてなかった。
ワンテンポ遅れて返事をしたら、にまっと笑った新堂が立ち上がって、俺の背後から腕を回してきた。

「何考えてた？」
「……何って……」

　答えられずに頬が染まっていく。
だって、新堂の指を見ていた。
つまり、昨夜の新堂を思い出していた。

「ねぇ、マンション買おうか。駅近で、新築でなくても築浅の中古マンション。
　主寝室一部屋、おまえの個室、狭くていいから俺の書斎。３ＬＤＫ。どう？」
「マンション？」
「よく考えたら、会社を辞めずに済むって事は、ローンを組める」
「ローン！　えー、だってそれは……」

　新堂が失業せずにすんだとしても、叔父さんの会社の問題はまだ解決していない。
それに破談についての話し合いだって、まだ平行線のはずだった。
マンションなんて買ってる場合なのか？

「緒方も正社員の話が決まりそうなんだろう？
　なら共有名義にしよう。少しでいいからおまえも出せよ」

　散々気を揉まされている俺は、呑気な新堂にちょっと腹が立った。

「今は少しでも資金を貯めておかないと……。
　俺が正社員のクチ探したのだって、少しはしっかりしなきゃと思って……」
「やっぱり俺のためだった？」
「いや、そんなんじゃないけど……。もちろん……自分の将来のためで……」

　恩着せがましく聞こえたかもしれない。
俺が多少稼ぎを増やせたところで、新堂の役に立つわけでもない。
ただの自己満足だ。
自分のためだと尻すぼみに言葉を濁したが、新堂は嬉しそうな顔をした。

「俺が文無しになったらって心配してくれたんだろ？
　下手したら、しばらくは本当に緒方に食わしてもらってたかもな」
「食費とこの部屋の家賃ぐらいは、俺でも何とかなるけど……」

　背後から新堂にぎゅっと抱きしめられる。
緒方ありがとう、でも大丈夫だよと首筋に唇をくっつけて言われた。

「大丈夫って何が？」
「叔父の会社、どうやら増資を引き受けてくれそうなところが見つかった。
　特許をとってる技術に興味があるらしい。
　全然違う分野に転用できそうで、そうすると一気にマーケットが広がる。
　それぞれ技術と販路を提供し合う提携だ」
「本当？　でもまだ可能性があるってだけの話なんじゃないの？」
「それがな、実はさ……」

　新堂の話によると、またもや常務だった。

「常務はこの特許についてもきっちり調べてた。
　俺の叔父の会社だから、闇雲に買収しようとしたわけじゃなかった。
　ちゃんとビジネスになると踏んでたんだ。
　会社ごと買い取って、特許だけを他社に高く売りつける。
　合併後、数年のうちに社員は全員、もちろん叔父も含めて、リストラする計画だった。
　そんな極秘の計画書が社内調査で出てきた」
「リストラ……って、酷い……」
「まったくだ。あの常務、ほんとに鬼畜。大事な社員まで酷い目に遭わせるところだった。
　でも、お陰で会社の特許技術の使い道が分かった。
　常務は特許を売り飛ばすつもりだったが、その代わりに提携先を探した。
　提携先の候補は、常務が書いた計画書に会社名が上がってたから楽だった。
　あのオッサン、何がカネになるか、めちゃくちゃ鼻が効くんだな。
　結果的に役に立ってくれたのは、不幸中の幸いだ」

　俺はあっけにとられ、ぽかんと口を開けていた。
これって、瓢箪から駒ってヤツなのだろうか。

「救済合併って言われた段階で、経営者である叔父はいずれは会社を去る覚悟だった。
　それでも、退職するときにはそれなりの退職金が出ただろうから、
　老後資金と個人資産は手元に残ったはずだった。
　社員だってちゃんと雇用を継続されるはずで。
　それが、全員リストラ、会社は清算だなんて、まさかそんなシナリオになってたとは知らなかった」
「常務に騙されたってこと？　会社を潰した後、新堂に何て言うつもりだったんだ？」
「たぶん俺には、叔父さんの会社の内情が悪すぎた。
　ビジネスとして最も合理的な方法を取る、とかなんとか言うつもりだったんじゃないかな」
「怖過ぎる……」
「何度も言うけどさ、ホントに緒方のお陰だ。
　叔父貴も気力が戻ってる。俺も今、会社の再建計画を立てるのに協力してるんだ」

　新堂が最近よく叔父さんの会社へ出向く理由も分かった。
俺が何をしたわけではないが、確実に事態は好転している。

「というわけで、緒方ぁ、マンション買おうぜ」
「うん……そりゃあ、俺も嬉しいけど……でも」

　新堂は変にノリノリだ。
はっきり口に出して言いにくいが、破談の損害賠償はどうなるのだろう。
この結婚は政略的で、常務と理事長との密約が露見している。新堂は結婚を強要された被害者だ。

　でも、一度は合意があって成立した婚約を、新堂から破棄している。
新堂側の弁護士は勝機はあると言っていたらしいが、本当に新堂が責任を問われずに済むのか。

「なぁ緒方。リベートを渡していた常務が自己破産なら、それを受け取っていた理事長も無傷ではいられないと思わないか？」
「え？」

　新堂が意味深にこう言ってきた。