九年セフレ

二十二話

「木田にいいとこ全部もっていかれたな。
　俺ってそんなに分かり易かったのか？
　木田に悟られてたなんて、何かショックだ」
　
　新堂は背もたれに体を預けて、ぐったり脱力している。
今夜の木田の細やかな気遣いはひとつひとつが心に染みた。
新堂のカミングアウトも、もしみんなのいる居酒屋で、なぜ緒方のところにいるんだと突っ込まれていたら。

　――俺が緒方を好きだから。
　――違うよ。新堂はそんなんじゃ……
　
　木田は新堂の反応を予測して、あの場では聞かずに、わざわざ三人だけの二次会をセッティングしてくれた。
これは新堂のためじゃなく、おどおどと怯える俺のためだったと思えた。

　俺は一体、何から逃げようとしていたのだろう。
本当の自分を曝け出せずに、ずっと恐れていた何かは、本当に実体のあるものだったのか。
胸いっぱいに息を吸い込み、静かに吐き出してみた。
体の力がいい具合に、溶け出すみたいに抜けていく。

「木田のせっかくの好意だし、ホントにもう少し飲んでいくか」
「うん」

　俺は喜んで同意して、うんと悩んでもう一杯カクテルをオーダーをする。
そして新堂に、気になっていたさっきの話を聞き直した。

「ねぇ、新堂。辞表は取り下げって、どういうこと……？」

　さっきの新堂の口ぶりでは、常務の旗色が悪そうだった。
あれは、どういう意味だったか。

「実は、常務の不正が社内で問題になってる。特定の顧客にリベートを渡してた」
「特定のって、まさか……」
「あの医療法人の理事長個人。今、その調査で社内が動いてる。
　しかも、どうやら金額は億単位。その全額が会社の損失だ。
　もし婚約を継続してたら、俺も巻き添えを食ってたかもしれん」

　億単位、巻き添えと聞いて、大きな声が出そうになった。

「大丈夫だよ。さっき木田にも言ったけど、俺はリベート授受に関与してない。
　関係してたのは、常務が社長やってる子会社だ」
「それって、叔父さんの会社を吸収合併しようとしてたところ？」

　新堂は、そうだと目で言い、頷いた。
ということは、もし合併話が進んでいたら、叔父さんの会社もヤバかったということか。
もはや、救済どころの話じゃなくなっている。

「常務さん、ピンチだな……」
「ピンチどころか、もうダメなんじゃないかな。
　たぶん懲戒免職で、もらえるはずだった巨額の退職金もパー。
　会社は当然、刑事、民事で告訴するだろうから、損害賠償額は当然、億以上。
　再就職しようにも、そんな前科持ち、採用する会社はない。
　まぁ自己破産、社会的に抹殺されるだろうな。
　身から出たサビだと思うが、他人事ながらちょっと怖い」

　新堂は顔をしかめる。
ビジネスパーソンとして地位も名誉もあった人の転落。

「常務は強引だけどやり手ってことで通ってた。
　だけど、結局は裏ガネだったとはお粗末な話だ。
　俺の結婚ゴリ押しも、無事成婚の見返りは、あの医療法人からの先端医療機器の大量受注。
　医療法人としては、何百億規模の大型投資だった。
　そし子会社経由で理事長へ、また多額のリベートが支払われる構造だ。
　子会社の合併話もバレて、それをエサに社員を人身御供に差し出したってことで、もう非難囂々。
　で、俺の辞表は取り下げになって、人事部長から電話があったと、そういうワケ」

　パワハラどころの騒ぎじゃない。
これは悪質な犯罪だ。
新堂がもしその犯罪に巻き込まれていたかと思うと、血の気が引いた。

「今回の件、俺は緒方に救われた」
「俺に？」
「だってそうだろ？
　もし俺の側に緒方がいなかったら、俺はどうなってた？
　成り行きに流されて、常務の片棒をかつがされてた。
　自分の結婚ぐらいどーでもいいなんて、やっぱりバカだったんだよ」　

　新堂は、俺の手をぐっと握り、ありがとうと呟いて、俺の肩にこつんと頭を預けてきた。
奥まった席で周囲の目は気にならない。

　膝の上で手をつなぐ。
こんな外で手をつなぐなんて初めてで、トクンとひとつ心臓が、さっきまでとは違う跳ね方をした。