サイライズの子供達

生命式時限爆弾

20××年1月3日
小国サイライズ
子供が激増した。
人1人がやっと生活出来る中
平均的に一世帯に3人の子供がいるという
状態だった。
それにより育て切らず孤児が激増した。
そんな中サイライズは
大国アヴァロンとの宣戦布告を表明した。
だが小国、武器などが圧倒的に少ない、
そんな時ルーカス大佐
サイライズになくてはならない存在
ルーカス大佐の計画は、
今急増している孤児を使ったものだという
その計画は
まず孤児をサイライズ本部基地イージスで、
保護しパイプ式爆弾、いわゆる時限爆弾を、
孤児達の体内に内蔵するというもの
子供達の死への恐怖が大人より少なく無心で
敵地へ攻められる。
この時限爆弾を内蔵した。
孤児達を敵地へ送り捕虜へとする。
そして時間が経ち敵地で爆発を起こすという
単純な計算だ。
この孤児と爆弾を合わせた兵器を
《生命式時限爆弾》と名付けた
今回孤児1人に対し1人二等兵・一等兵の兵士が
着くことになった。
そして俺
エルヴィン・アダムス一等兵がつくことになった
'今回'担当する子は
アリス・ベイリー白髪の綺麗な子だ。
上官達はあまり子供達と話すなと言っていた。
情が湧くと面倒な事になるからと
『一等兵のエルヴィンだこれから半年宜しく』
手術後半年間の間付き添う
アリスは『うん』と小さく言った。
その日はそれ以外の会話はなかった。
次の日の朝同じ部屋で寝ているアリスを起こした。

『起きろ朝だぞ朝礼に急ぐぞ』

俺は少し大きな声でアリスを起こした。
アリスは眠たそうに返事をしゆっくりと
体を上げた。

『おはよう』

今日も小さな声で顔を擦りながら
言った。

服を着替え
朝礼へ向かった。
その途中同期のオリヴァーに会った。
その横にはオリヴァーが担当している、
オリビアがいた。
オリビアはアリスと比べ、
明るい子だ本当に孤児なのかと思わせるほどに

『おはよう！エルヴィン！』

元気よくオリビアが言った。
オリヴァーとオリビアは、
よく話しているらしい上官達に
言われた事を忘れたのだろうか

朝礼が始まるとトーマス・ウィリアム少佐
が話し始めた。

『昨日から君達、一等兵、二等兵の兵に子供達を任せたが、出来るだけ会話は無いように、
その子達が`逝く'時、悲しまないためにも
私からは以上だ。』

そして朝礼が終わった。

歩いているとアリスが

『私達は何のためにここにいるの？』

と聞いて来た、今この子達には自分達が、
半年後どうなるかは伝えていない

『君たち孤児達を管理するためだ、道端で
死んでもらっても困るからな』

嘘をついた
自分達が兵器になる事は伝えなくてもいいと言われたが、
この際は伝えた方がいいのだろうか
何のために自分がいるのか、
何のために存在するのかなんてこんな小さい子に
考えさせない方がいいのかもしれない。

『さぁ朝食を食べに行くぞ』

そう言いアリスの手を引いた、
するとアリスは転んでしまった、
力を入れたつもりはなかった、少し疑問に思い
アリスを抱き上げると、とても軽かった、
その時本当に孤児だったんだなと再確認した。

『すまない怪我はないか？このまま連れて行くよ』

少し申し訳なさを抱きながら言った。

『大丈夫今度から気をつける』

アリスはいつもより少し大きい声で言った。

食事を終え部屋に戻った
アリスは部屋の端で本を読んでいた、
本の題名は

《幸せ兎》

という小説を読んでいた。

『お前難しい本読んでるなぁそれ小説だろ？』

俺がそうゆうとアリスは本を閉じ

『この兎みたいに生きてみたい、
お母さんとお父さんと普通の幸せを味わってみたい』

と小さな声で言った、
やはりまだ子供だ、
両親と普通の幸せを過ごしていたいと思うのだろう。

『少し散歩に行こう』

父親になることは出来ないだが、
このくらいなら出来る。

外を歩いていると他の兵士たちが訓練をしていた
それを見たアリスは

『エルヴィンさんはやらなくていいの？』

『俺や他の子供達を見ている奴はこの半年間訓練をしなくていいのさ』

この半年間子供達から出来るだけ目を離してはならない、子供達が脱走しないためにもだ

『さぁ公園にでも行こう』

アリスを抱きかかえ公園に向かった

『他にも子供がいる兵士さん達も』

アリスは少し興奮しながら言った
他の兵士達も公園に連れて来てた。

考える事は一緒のようだ

『他の子達と遊ぶか？』

アリスに聞くとアリスは
少し考えた後

『やめとく』

と言いベンチに座り本を読み始めた

30分ほど経った後1人の女の子が
アリスに話しかけた

『私ミーシャ！一緒に遊びましょ！』

アリスは少し動揺していた
すると後ろから1人の女兵士が走って来た
そいつは後輩のベティ・ユートル

『何だお前の担当の子か？』

俺が聞くとベティは申し訳なそうに

『すみません少し他の人達と話してたらいつのまにかいなくて』

出来るだけ目を離すなと言われているのに
コイツは何をやってるんだろうか

『このお姉さんあまり私と話してくれないの』

ミーシャは少し不機嫌そうに言った
それもそうだあまり話すなと言われてるからな

『きっとベティも緊張してるのさあまり機嫌を損ねないでくれよ』

俺は下手な笑顔でミーシャに言った

『あ、エルヴィンさん！午後から会議あるじゃないですか！』

ベティが焦った声で俺に言った
俺は急いで本部に戻った

［視点がアリスに変わる］

エルヴィンさんは会議に行っちゃけど
何でこの子達が

『アリスちゃん遊びましょう！』

ミーシャさんに

『私も私も！』

それとオリビアさん

『2人はオリヴァーさんとベティさんのとこには居ないでいいの？』

今から本を読もうと思っていたのにこの2人がいると静かに読めない

『私もミーシャちゃんの人も会議行っちゃった！』

『わ、分かったなら2人で遊んだら？』

このまま部屋にいられるとこの2人は何をするか分からない

『嫌！私はアリスちゃんと遊びたい！』

そんな事をミーシャさんが言い出した。

『分かった遊ぼう』

このまま居てもらっても部屋に戻らないだろうから私は2人と遊ぶことにした。

『それで何をして遊ぶの？』

2人に聞くとミーシャさんが

『かくれんぼしよう！』

じゃんけんをし
アリス、オリビアが隠れる事になった。

『オリビアさんどこに隠れる？』

『とりあえず倉庫に隠れよう！』

倉庫に隠れるとオリビアさんが
少し神妙な面持ちで言った。

『半年後どうなるかアリスちゃんは知ってる？』

『知らない』

『死ぬんだよ』

それを聞いた時私はオリビアさんが
何を言ってるのか訳が分からなかった。

『し、死ぬって？』

『少し前に手術したでしょあれ体内に爆弾を入れる手術だったんだって他の兵隊さんが話してるの聞いちゃった』