軟禁されてた呪いの子は冷酷伯爵に笑う（完）

第２章

３４話

　バージル様との朝食中、加護について聞いてみた。

「‥‥“加護”の力を犯罪に使う者もいるし、加護の力の全容が把握できていない以上、希望にも脅威にもなる。“呪い”に関しては特に何も制限しないが、加護については制限をしてほしい」

　バージル様はこの広いセレスト領を守る領主様。
人間の力を凌駕する力を、不用意に増やしたくないんだと思う。

「わかった‥！」

「例えば‥その人物の名前や住所、授かった加護の内容をデータ化すれば、力を把握して管理しやすいんだが」

「‥む、難しくなってきた」

「“加護”については一旦待ってくれないか？近いうちに体制を整えるようにするから」

「わ、わかった‥！」

　ふっ、とバージル様が笑った。初めてバージル様を見たときよりも、随分と柔らかい表情に見える。氷のように冷たい雰囲気のバージル様も好きだけど、今は氷が溶けて陽の光でキラキラしているみたいに、眩しい。

「今日からまた忙しくなるだろうが、無理は禁物だからな。倒れたら元も子もない」

「う、うん。がんばるね！」

　バージル様は今日色々と出かけて回らないといけないみたいで、私より先に屋敷を出た。バージル様も頑張っているから、私も頑張らないと！

　馬車を使わなくてもいいくらいの距離に“集会場”はあった。もう既に多くの人集りができていたけど、バージル様の兵士さん達が制御して馬車を通してくれた。馬車から降りて集会場に入るときにも多くの人が群がって、兵士さん達が抑えるのに必死だった。

「ドロシー様！！どうか娘を！！」

「うちの息子もお願いします！！」

　沢山の切実な声が、懸命に私に投げかけられている。

「大丈夫、絶対助けるよ」

　私は集会場の奥に座って、人々が入ってくるのを待った。人の群れでよくわからなかったけど、ちゃんと列になって並んでいたみたい。兵士の人たちの誘導で、人々が集会場に入ってきた。

　呪いを解く流れは今までと変わらない。唯一変わるのは、入り口じゃなくてここでお金を払ってもらうということ。

「１５万マネをご用意しました！！よろしくお願いします！」

　初老の男性に札束を突き付けられて、私は思わず首を横に振った。

「い、いらないよ、そんな‥」

「‥？王都ではこのお値段だったと聞いてましたが‥」

「‥‥。じゃあ今から呪いを解くから、終わった後に“どのくらい払いたいか”自分で決めてくれる？」

「えっ」

　初老の男性は理解できないようで眉を顰めていたけど、私は早速呪いを解くことにした。

　呪いの解き方のコツはもう掴んでる。
沢山並んでいる人がいるから、ひとりひとりに掛ける時間は短かくしないといけない。ネルに時間を制限されていたときよりは長く向き合いから‥ひとり１０分くらい。
　もし１５分以内に呪いを全て解けそうな人は、一回で最後まで解こう。

　初老の男性に掛かった時間は１２分。最初から全ての呪いを解くことができて良かった。

「おぉ、体が軽いっ‥！！ありがとうございます！ドロシー様！！」

「へへっ」

「では、こちらを‥」

　初老の男性はマリアに札束を渡していた。たぶん最初の金額通りだと思う。そんなにいらないって言ったのに‥。

　私のそんな気持ちが伝わったのか、初老の男性は優しく笑った。

「ドロシー様のように心が澄んだ方ならば、きっと有効的な使い方をしてくださるでしょうから‥どうか受け取ってください」

　ーー有効的な使い方‥‥。
初めて触れた考えだった。初老の男性が姿を消すと、すぐに小太りの中年女性が目の前に座った。

　彼女は一回では呪いを解ききれない。ユリアに制限時間を測ってもらい、時間になってから「一回で終わらなくてごめんね」と声をかけた。

「いいんですよ。ドロシー様。私は体がこんなに軽くなったのは数年ぶりで‥とても嬉しいです」

　女性はそう言って、「本当に‥任意の金額でよろしいんですか？」と確認を取ったあとにお札を何枚かマリアに渡していた。

　きっと今回呪いを解く為に用意していたお金が浮いて、何か美味しいものが食べられるかもしれない。そしてそんな繰り返しが、バージル様のセレスト領を潤わせるきっかけになるかもしれない。

　そう考えると嬉しくて仕方がなかった。

　流石に陽が沈む頃には、やっぱりもうクタクタだった。一日中呪いに触れて、暗い言葉が体に入り込んでくる感覚はいつまで経っても慣れない。

　たぶん５０人くらいは相手にできたかな‥。
マリアが抱える大きな鞄には膨大な札束があって、私は複雑な気持ちになった。

　一般の人の平均の稼ぎが一か月に１５万マネと聞いていたのに、パッと見ただけでも遥かにそれを凌ぐことは分かる。
　今日１日でこれだから‥市民からお金を巻き上げてしまっているような気持ちになる。

　‥‥‥有効的な使い方。
あの初老の男性が言っていた言葉。

　任意の額でいいと言っても、１日でここまでお金が集まる。
ならこのお金で‥なにかみんなにしてあげられることはないかな。