軟禁されてた呪いの子は冷酷伯爵に笑う（完）

第２章

３０話 エラ視点

　メルという名のメイドがメルヴィンという名の男性を装い、偽祝福の子のエラだった私がジェーンとなり、逃亡劇を始めて数日‥。
　パパは新聞の内容を事実にするべく、私を殺そうと必死みたい。もちろんパパ本人じゃなくて、裏社会の見るからに怖い人たちが私たちを追う。
　最初こそ信じたくなくて何回も涙を流したけど、もう涙も出なくなった。私を支えてくれているメルヴィンの存在がなかったら、私は間違いなく命を諦めてたと思う。

　そんなメルヴィンは今、怖い人たちと戦ってる。がっちりとした黒いスーツに、顔面傷だらけの強面の男たち。どうして悪役の人たちって、こうも見るからに“悪役”なんだろう。‥って、ドロシーや世間一般の人たちからすれば私も“悪役”でしかないか。

「メルヴィン！うしろっ！」

　メルという名の、すらっとした中世的な美人。そんなメイドだった筈のメルヴィンは何故か剣の技術が物凄い。どっからどう見ても、どこかの騎士。
　‥一体いつの間にそんな技術を磨いていたんだろう‥。

「ジェーン、ありがと」

　もうお互いが呼び捨てで呼び合うことも、タメ口で話すことも、カップルの役をするのにも慣れた。
　メルヴィンは軽々と３人の男たちを倒した。顔についた血飛沫を拭って、剣をしまう。‥たぶん、倒れたこの３人はもう死んでる。
　‥命を狙われて逃げているから、殺さなければ殺されてしまう。もしこの追っ手を生きて返せば、私たちとどこで遭遇したのか、どんな見た目だったのかも共有され、襲われやすくなってしまう。

　だから仕方のないことなのだと‥そう思っていてもやはり心は陰る。

「行くよ、ジェーン。人目についてはいけない」

「う、うん！」

　私たちが襲撃されたのは今回で２回目。
恐らくパパはいろんな街に何人もの追っ手を送っていて、追っ手たちは私たちの特徴を元に私たちを探してる。
　例えば“２人組”で、片方は“顔を隠している”が私たちを探すポイントなのかもしれない。
　今回もたまたま路地を通った私たちを、待ってましたと言わんばかりに男たちが襲ってきた。

　どこに行っても、追っ手がいる。
　じゃあ一体どこまで逃げたらいいんだろう。というか、逃げ延びた先に何があるんだろう。

　私には一生、この傷があるのに。

「ジェーン。不安になってる？」

　私を見るメルヴィン。爽やかな切長の、中世的な人。最近では逞しいところしか見ていないから、今のメルヴィンはすっかり男性にしか見えない。

「‥‥どこまで‥いつまで逃げればいいんだろうって‥」

「‥‥どこまででも逃げよう。きっと大丈夫。ドロシー様だって、ドロシー様を保護していたというセレスト辺境伯だって、きっとエンベリー家がおかしいと気付いてる。決して仲間ではないけど、敵は同じ」

　メルヴィンがそう言って笑った。
‥セレスト辺境伯‥。バージル様がドロシーを保護していたという新聞記事を見て、胸が押しつぶされそうになった。

　バージル様は驚いただろうな。そして、私に騙されていたことに本気で怒っていると思う。

　偽祝福の子として生きていた頃、私はバージル様を見て一瞬で恋に落ちた。彼の存在だけがあの灰色の日々の唯一の光だった。

　そんなバージル様は、ドロシーを救っていた。私なんて、憎む対象でしかないことを考えると、胸が苦しくなる。‥やってきたことを考えれば当然なのだけど‥。

「‥はぁ」

「まだ不安？」

「‥‥バージル様に恋をしてたの」

　誰にも教えたことのない秘密。女の子同士だし、もうあの家にいるわけじゃなくて自由なんだし、開放的になったっていいわよね。

「‥‥ジェーン、それは浮気？」

　メルヴィンが眉を下げて困った顔をしている。

「えっ、‥‥メルヴィンは設定に染まりすぎじゃない？」

「設定とか言っちゃったらダメでしょ」

「あはは」

　もうバージル様に恋はしていない。‥たぶん。一目見たらまた一瞬で恋に落ちちゃうかもしれないけど、いまは味方でいてくれるメルヴィンの為にも、乙女でいる余裕なんてないって分かってる。それに、こんな私が誰かと恋に落ちてはいけないとも、ちゃんと理解してる。

　宿屋を転々としながら、どこに向かっているのかわからない旅を進めていこう。

　終わりが見えなくて怖いけど、立ち止まるのも怖いから。