軟禁されてた呪いの子は冷酷伯爵に笑う（完）

第１章

１２話

　伝令の人たちが王宮へと旅立ってすぐのこと。
私は応接間という部屋に呼び出された。もちろんバージル様もリュカもいる。

　私が応接間に入った時には、既に黒いマントで全身を覆ったガタイの良い人が床に蹲っていた。黒々しいこのマント‥どこかで見たことあるような‥？

「‥‥この男に見覚えはあるか」

　バージル様が冷たい声で私にそう問い掛けた。

「‥‥‥あるような気はする‥」

　私の言葉を聞いてバージル様は小さく頷いた。
黒いマントの人が私を見上げた。そして目を見開いた。まるで何かに驚いたような、そんな表情だった。

「この男の名前は、ダン・ペリー。お前を運び出した男らしい」

　バージル様はそう言った。
私はもちろんダンという言葉に反応した。バージル様にも『ダン』という人物によって地下から連れ出されたのだと伝えている。だからこそバージル様はこの人を応接間に連れてきたんだと思う。この人物はお前が言ってたダンと同一人物か？って。

　私はあの時ダンの顔を見ていない。だけど声は聞いてる。

「貴方があの時連れ出してくれたダン？」

　私がそう問うと、ダンは小さく頷いて口を開いた。なんだかげっそりしていて、元気がなさそうに見える。

「‥‥はい、俺が連れ出しました」

　小便漏らすなよ！とか言っていた人と同一人物には思えないくらい丁寧な言葉使い。だけど声は間違いなく、あの日聞いたダンの声だった。
　私はあの日まで『耳』で得る情報以外に楽しめるものがなかった。だからこそ覚えているの。ダンの低い声を、鮮明に。

「バージル様、この人だよ。声が同じ」

　私がそう言うと、バージル様は改めてダンを見据えた。
その瞳がやけに冷たくて鋭いことに、何故かハラハラしてしまう。

「‥‥‥ダン・ペリー。エンベリー家について知っていることを全て話せ」

　ダンは終始ムッとした顔をしてる。素直じゃなさそう感じ。だけどダンは簡単に口を開いた。だから多分生まれつきこういう顔なんだと思う。

「‥エンベリー家は成り金一家で‥エラを祝福の子に仕立て上げたことで大金を得ました。当主のダニエル・エンベリーはそれまで裏稼業で日銭を稼いでたゴロツキです。俺の父親はずっとダニエルの下っ端だったから、俺も自然とダニエルの下で働いていたんです」

「何故ドロシーを連れ出した？」

　バージル様がそう問いかけると、ダンは小さく頷いてからまた口を開いた。

「俺の妹が呪いのせいで今にも死にそうなんです。体を起こすことも難しいのだと実家から手紙が届きました。エラの元に行けるわけもないし、仮にエラの元に行けたとしても根本的には治らない。だからどんなリスクを冒してでも、本物の祝福の子であるドロシーを連れ出そうと思ったんです」

　ダンは真剣な顔をしてた。やっぱり表情はムッとしたままだけど。
私を連れ出してくれた理由は分かったけど‥それならどうして私はバージル様のお屋敷にいるんだろう？？

「でもドロシーを連れ出そうとした時に先輩から呼び出されて‥。とりあえずドロシーを入れた箱を置いてその場を離れたら、箱がなくなってて‥慌てて周りに聞いたら、ここら辺の荷物は全部セレスト辺境伯邸に運ばれたって言われて‥」

「セレスト辺境伯？」

　初めて聞く言葉に首を傾げると、リュカがすかさず耳打ちしてくれた。

「バージル様はセレストという領地を統べる領主様ですので、セレスト辺境伯とも呼ばれるのです」

「‥名前がたくさんあるんだね」

「まぁそのようなものです」

　バージル様はバージル・ロペスという名前だって聞いたことがあるのに‥他にもセレスト辺境伯っていう名前があるって、なんだか不思議‥。リュカが私の顔を見て少し困ったように笑ったから、思わず私も釣られて笑った。でもすぐに空気がピリピリしていることに気が付いて、私は口元を緩ませるのをやめた。

　バージル様から漂う冷気がすごい。たぶん、なんかとっても怒ってる。

「お前はドロシーを呪いの子として非道な扱いをしていたんだろ？だが自分の妹は助けて欲しいと？笑わせるな」

「っ、ダニエル・エンベリーの元で‥裏の世界で生活するしかなかったんです。親父が死んだあとも、実家の家族を養うにはそうして働くしかなかったから‥‥仕方なかったんです」

「そうか。ではお前の妹が死ぬのも仕方ないことだから諦めろ」

「なっ」

「あと数日で王宮からの使いがこちらへやってくる。直にドロシーの存在は公的に認められ、王都にでも居を構えることになるだろう。お前の妹のところに行く時間などない。残念だったな」

「そんなっ‥！そこをなんとかお願いします！！妹を、助けてくださいっ‥‥！！」

「とっとと消えろ。目障りだ」

　ダンは泣きそうになってた。泣きそうになりながら、兵士たちに抑えられていた。
　私は「妹を助けてあげるね」と言葉をかけたかったけど、バージル様の瞳は「余計なことを言うな」と言っているみたいで、口を開くことができなかった。