ツンつよ令嬢、幼馴染に捕獲される

第一話

「お嬢様、エルヴェ・グランジュ卿がお見えです」
「エルヴェが？」

　侍女の口から出た年上の幼馴染の名に、レティシアは小さく首をかしげた。今日、彼がオービニエ家を——しかもレティシアの元を訪れる、という約束は特にしていなかったはずだ。
　家族ぐるみの付き合いだというのに、毎度律儀に連絡をよこすエルヴェにしては珍しいことである。
　不思議に思ったが、とにかく来ているというのならあまり待たせるわけにもいかない。読みかけの本をさっと閉じて机の上に置くと、レティシアは立ち上がりながら指示を出した。

「わかった、今行くわ。エルヴェは……そうね、庭のテラス席にでも案内しておいて。お茶はいつもの……そう、青い缶の。新しいのがあったわよね？　それと……」

　ちらりと時計を確認すると、もう午後二時を過ぎている。レティシアは少し考えると、続けて軽食を用意するよう侍女に命じた。

「まったくあの男、良い時間を選んできたものね」

　ふん、と鼻を鳴らしてそう付け加えると、侍女が肩を震わせる。その様子に、レティシアは鼻の頭にしわを寄せた。

「何笑っているの！」
「も、申し訳ございません……！」

　口調こそ慇懃なものの、侍女の口元の笑みは完全には消えていない。だが、レティシアが口調を荒げるよりも前に、侍女は慣れた様子で「では」と一礼するとそそくさとその場を後にした。

「もう……」

　毎度のことなので慣れてしまったレティシアは、そんな侍女を咎めることなく後ろ姿を見送った。そして足音が完全に消えたタイミングを見計らい、小さく咳払いをしたレティシアは、すすっと壁際の鏡の前に移動する。
　のぞき込めば、中からは赤い髪に湖水のような青い瞳をした、少し勝ち気そうな少女がこちらを見ていた。もう、これまでに何度も見たなじみ深い——自分の顔だ。
　つり目がちの瞳、少し低めの鼻——形の良い唇だけは気に入っているが、それ以外はもう少しどうにかならなかったのかと嘆きたくなる、そんな顔だ。
　——特に、この目……。
　鏡に映る自分に手を伸ばし、その目元にそっと触れる。薄い水色をしたこの瞳は、父と同じ色だ。冷徹な宰相と呼ばれる、父と。
　——本当、お父様とそっくり……目つきまで。
　このつり目のせいで、レティシアはよく「怒っている」だの「機嫌が悪い」などと誤解され、周囲に人が寄ってこない。十八歳の侯爵令嬢という立場でありながら、求婚者の一人もいないのは、おそらくこれが原因だろう、と自分では思っている。
　——どうせなら、お母様に似たかったわ……。
　社交界の花と呼ばれた母は、優しげな容姿の美しい女性だ。年齢を重ねた今も、その容色は衰えを見せていない。一部では、未だにファンクラブが存在しているとかいないとか。
　その母に似た兄がうらやましい。
　だが、今更嘆いたところでどうにもなるものか。
　はあ、ともう一度ため息をつくと、レティシアは軽く赤い髪を手ぐしでとかし、もう一度鏡をのぞき込んでから部屋を後にした。