多産を見込まれて嫁いだ辺境伯家でしたが旦那様が閨に来ません。どうしたらいいのでしょう？

本編

１８．愛の詩はうたえない

「あの、言葉？」

旦那さまからは純粋な疑問の気持ちが伝わってきました。

「『俺の愛は期待するな』という言葉です」

私も疑問だったのですもの。訊かずにはいられません。

「……そのまま、の意味だ」

「それはつまり、私を愛することは出来ないという宣誓ですか？」

私が再度言葉を替えて問いかければ、旦那さまの雰囲気が焦りの気配を纏いました。

「！　違う！　そうじゃない！　…あぁ、そうか、そういう意味に取られる、のか……そうじゃない、」

声が、オロオロと慌てふためいているようです。旦那さま……声だけだと言うのに、何故か嘘を言ってるようには感じません。

「……俺は、口下手で。その、王都では、愛の詩を、妻に捧げると、聞いていたんだ。だから、夫婦になったら、まず、それを捧げなければならないのか、と……俺にはそんなマネ、生まれ変わっても無理だ、と思って、その…そんな言い方をして、しまった。誤解を与えた、すまなかった」

？？？

「“愛の詩”を、妻に捧げる、のですか？」

そう言えば、先程もそんな事をちらりと仰ってましたね。でも私、初めて聞きましたよ？

「─── 違うのか？」

旦那さまも私と同じように疑問を覚えたようです。なんだか、その雰囲気が、ちょっとだけ可愛い、なんて思ってしまいました。

「それが、初夜にするお作法なのでしょうか。申し訳ありません、私、勉強不足で、詩を即興で作るなんて、とても無理です」

「あ、いや、女性側はやらなくてもいい、と思うのだが…そうか、そういう期待を、もともと君はしていなかったんだな…」

なんだか、ほっとしたようなお声です。

「だから、そうだな、俺は最初から間違えていたんだな……アリスに最初に言うべき言葉は……アリス。初めて、見た時から、君が来てくれて、嬉しかった。この辺境に、フィーニスに嫁いでくれて、ありがとう。
一目、見た時から、好きだ。アリス。君の全てが、愛しいと、思う。本当に、天使が来てくれたと、思ったんだ。
俺は無骨者で、不甲斐なくて、口下手で、魔物を屠るくらいしか能のない詰まらん男の上に、君よりだいぶ、年上で……、その、君には、なんだこいつ、としか思われていないかも、しれないが……あの手紙、も、嬉しかった。５０年、一緒にいたい、そう思った。……アリス、」

私はいきなり天蓋のカーテンを開けた。
果たして、そこにいたのは少し離れた床の上に、あぐらをかいて座っている旦那さまでした。急にカーテンを開けた私に、驚いたような表情を向けています。

だって

なんだか、とても堪らない気持ちになってしまったのですもの！
身体が、意図せず動きました。ベッドから飛び出して、向かうは旦那さまですっ！

「アリスっ？！」

私が抱き着いても、案の定、旦那さまの身体は倒れたりしません。私の身体を抱き留めてくれました。

「あ、あ、あ、あ、ありす？！」

首にしがみ付いて、お膝の上に乗り上げて。
あぁ、旦那さまの髪って、固い直毛なんですね。私の柔らかいくせ毛と触り心地が全然違います。それに肩幅の広いことったら！　身体もがっしりして安心感がありますね。それにとても温かい。頬に頬をつけると、少しチクチクしています。……お髭かしら。ふふっ。

「ありす……アーリース！」

「はい？」

「あー、少しは、警戒心を、持った方がいい。君は、いま、酷く危険な状態にいることを自覚してくれ」

お顔を覗き込めば、眉間に皺を寄せた、とても困った表情の旦那さま。幾分、お顔が赤いかしら。

「この世で旦那さまのお側が一番安全なのでしょう？」

「─── は？」

「お祖母さまが仰っていましたわ。“フィーニスの当主の側が一番の安全圏だ”って」

「オバアサマ？」

「はい。私の母方の祖母です。旦那さまはご存じでしょうか。ナスルの前女当主ミハエラと言えばご記憶にございます？」

「あぁ、“魔戦場のミハエラ”様か。あの生きる伝説の。お若い頃スタンピードの最中、魔物に囲まれて昼寝をしていたという逸話は圧巻だと思うぞ」

「……お祖母さま、そんなことなさったの？　私、そのお話存じませんわ」

“魔戦場のミハエラ”だなんて、随分勇ましい二つ名です。お祖母さまったら、ご自分の武勇伝、なぜ孫わたしに教えて下さらなかったのかしら。

「父上の世代では当然のように語られている逸話だが……そのミハエラ様が、仰っていたのか？　フィーニス当主の側が一番安全だと」

「はいっ」

「……そうか」

余り表情の変化がないようですが、旦那さま、いま、とっても喜んでいらっしゃるでしょう？　嬉しそうです。琥珀色の瞳がとっても柔らかく輝いていますもの。

「アリス、君を、抱き締めても、……いいか？」

何故か、段々と声量が落ちて、最後は囁くように言う旦那さま。

「はいっ！　喜んで！」

そう言って、私から抱き着きます。旦那さまは私が急に抱き着いたから苦しかったのかしら、喉の奥の方で「…んぐっ！」って何かを堪えているようでしたが。ゆっくりと私の背に、腰に、旦那さまの腕が巻き付いてきました。
後頭部を大きな手がゆっくり撫でてくれます。
良かった。ちゃんと話せて良かったです。

「……アリス、君は、臭くなんか、ないからな」

旦那さまの優しい声が耳元で囁きます。

「寧ろ、俺には……」

あ。
旦那さまが私の耳元の匂いを嗅いでます。そしてそのまま、リップ音が……
え？
もしかして、私の首筋に、顎に、耳の裏に、……キス、されてる……の？
あ。
旦那さま、私の匂いで勃起するって言ってましたね。

「あの、旦那さま？　私、このまま、お役目を果たせますでしょうか？」

「は？　“お役目”？」

旦那さまの動きがピタリと止まり、恐る恐るといった体ていで顔を見られます。

「私のお役目です。子どもを産む事です」

「や、いずれ、それは、でも、………“お役目”？」

「はい。だって私は多産家系の娘だから、ここに呼ばれたのでしょう？」

「─── 誰が、そんな事を言った？」

？？　どうしたのでしょう。旦那さまの纏う雰囲気が、何やら剣呑なものに変わってきました。

「？　皆が。言ってましたよ？　魔法学校でもよくそう言われました。多産を見込まれての縁談で、私自身には何の価値もないと」

 だって、本当に私には戦闘能力も攻撃魔法の力もない、平凡な娘ですもの。この魔物溢れる地域がすぐ傍にある辺境地で、お役に立てる事なんてないのですから。

「─── なるほど」

そう言った旦那さまは私を抱いたまま立ち上がり、スタスタと歩いて私をベッドの上に優しくそっと下ろしました。

「今日は、ダメだ」

そう言って、私の頬に唇を落として。

「この続きは、また後日」

そう言って、部屋を出て行き……いえ、行く手前で振り返りました。

「明日、出かけよう。用意しててくれ。─── おやすみ」

そう言って、部屋を出て行ってしまったのだけど。



扉の外から何やらギルベルトの叫び声が聞こえたのだけど、気のせいかしら……“だんなさまっ！　はなぢっ！”って……





◌⑅◌┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈◌⑅◌
いざーくハ、トテモ、頑張ッタ
理性、仕事、シタ