異母妹にすべてを奪われ追い出されるように嫁いだ相手は変人の王太子殿下でした。

２３．血の繋がりとウナグロッサの異変

　

「ご心配には及びませんよ。仕事は万全。王妃殿下こそ本日はご視察があったはずですが」

「あれは午前中に終わらせたわ。して。なに用でこちらに？」

　先ほどまでリラジェンマに見せていた笑顔と同じようで違う、温度が氷点下になる微笑みを自分の息子に向ける王妃殿下。

(一応、ここはわたくしのお部屋で場所は王太子宮なので、妃殿下の方が『なに用？』なのですがねぇ)

　親子の会話にリラジェンマは口を挟めない。黙って目の前のスコーンを割ってクロテッドクリームを塗った。

「本日は天気も良いことだし、私・の・妃であるリラジェンマと庭園の散策をしようかと思っていたのです」

　ウィルフレードが「私の」をやけに力強く発音しながら述べれば、

「まぁ！　王太子よ。突然の思いつきで行動などしても、わ・た・く・し・の・娘にも予定がありましてよ？　その思い付きで他者を振り回すご自身の所業、少しは反省なさいませ」

　ヴィルヘルミーナ王妃も「わたくしの」を丁寧に発音しながら胸を張る。
　ちなみに両者ここまで笑顔である。

　部屋の温度は体感で５度ほど下がった。

　リラジェンマの瞳には、九枚の翼をはためかせた勇者のような姿の若者の幻影がウィルフレードの背後に、そして八個の輝く宝石を纏わせた女神のような姿の女性の幻影がヴィルヘルミーナ王妃殿下の背後にそれぞれ視える。その両者がお互い睨み合ってせめぎ合っているさまは、剣呑で不穏だ。

　だがこれは悪意でもなんでもなく、ただ彼らの本質が視えているだけで憎しみあっているわけではない。ここまではっきり視えるほど、我を出しているのもお馴染みになってしまった。
　……現実問題として、一触即発の雰囲気を醸し出してはいるが。

　リラジェンマはサクサクとしたスコーンを味わいつつ両者を観察する。

（これでいてこのふたり、仲が悪いわけではないのよね。ただ単に子どものように張り合っているだけで）

　このふたりのいがみ合いを初めて見た日は、その余りにもバカバカしい論点とそれに見合わない殺気溢れる雰囲気に怯えた。彼らは忙しい公務の間を縫って競い合うように頻繁にリラジェンマの部屋を訪れる。
　だがふたりとも自分と遊べと駄々を捏ねている幼児のようだと思い至った瞬間、脱力した。
　根底にはリラジェンマが淋しくないように、退屈しないようにと気を配っているのが判ったから余計に。

（確実に血の繋がりを感じるわ）

　ウィルフレードの顔立ちも金髪も母后譲りのようだし、本当によく似た親子である。

（ウィルの瞳の色と耳の形は国王陛下にそっくり同じだったわ）

　そういえば、肖像画の前王陛下の瞳も同じ色だった。

「このクロテッドクリーム、とても美味しいわ、ハンナ」

　上々な焼き上がりのスコーンとクロテッドクリームという組み合わせは、この国に来てから気に入った物のひとつである。
　目の前で睨み合う親子を無視し、傍らに控える侍女に笑顔で話しかければ、

「お茶のお代わりをお淹いれします。茶葉の種類はいかがいたしましょう」

　王妃と王太子の会話に慣れているハンナも平然と対応してくれた。

「そうね。ウィルもおかあさまもお好きなダージリンのセカンドフラッシュにしましょう」

　リラジェンマが笑顔で指示を出すと、ハンナはうつくしい所作でそれに応えた。
　部屋の温度が低下したりしたが、おおむね楽しいお茶の時間を過ごすリラジェンマであった。



　◇



　その頃ウナグロッサ王国の交通と流通の要所、メルカトゥスでは、まことしやかにとある噂が流れ始めていた。
　曰く、この降り続く雨は精霊たちの仕業だと。
　グランデヌエベから王子殿下が訪問し、我が国の姫殿下を嫁に迎えたいと言ってきた。メルカトゥスの街の上役たちは当然その姫殿下とは美貌で有名な第二王女だと思っていた。
　その王女殿下はいつの間にかグランデヌエベ一行と共に帰国してしまい、歓送会も出来なかったなぁなどと思っていたのだが、ひとりの幼女が「連れていかれたのは一の姫さまだった」という目撃証言を出してから様相が一変した。

「きんのかみで赤いマントのおうじさまが、しろくひかるながいかみのおひめさまの手をひいてばしゃにのったのをみたよ」

　ウナグロッサ王国の王家は代々うつくしいプラチナブロンドの髪の持ち主が継承してきた。『しろくひかるながいかみのおひめさま』が指すものは間違いなくプラチナブロンドの一の姫、世継ぎの姫以外ありえない。見間違いではなかったかと問いただしたが、馬車に乗った姫は白く光っていたと譲らない。
　そのうち、やっぱり覗き見をしていた男もおずおずと証言した。王太女殿下の親衛隊が王女殿下の護衛としてメルカトゥスの街へ来たと。彼らは肩を落とした様子で王宮へ帰っていったと。王太女親衛隊の紋章は一角獣をモチーフとしたもの。見間違えようがない。

　王宮は世継ぎの姫を国外へ追いやったのか？
　世継ぎの姫は先代の女王陛下の血を引く唯一の人間で、陛下と精霊が認めた王太女であった。

　彼女が居なくなったこの国はどうなるのだ？

　あのウーナ王家の人間は神の子孫で聡明で『すべてを見通すことが出来る』とウナグロッサの国民は思っていた。だからこそこの国を守ってこれたのに、その正統な一族の人間がいなくなったらこの国はいったいどうなるのだろう。

　だからこそ精霊たちが悲しんでこの長雨になっているではなかろうか。

　雨は降り続いている。

　日照時間はほぼない。このような状態が続けば、今年の作物はうまく実らないだろう。
　長雨が続く山ばかりのこのウナグロッサで、地盤が緩んだらどうなるというのか。
　恐ろしい予想に街の人間はみな不安になった。


　相変わらず、雨は静かに降り続いている。