異母妹にすべてを奪われ追い出されるように嫁いだ相手は変人の王太子殿下でした。

６．「さあ？ それは私にも解らない」……え？

　
　いちおう、というか当然というか。
　リラジェンマはウナグロッサ王国で生まれ育った人間で、ウナグロッサで使う言語の中で生活してきた。
　隣国であるグランデヌエベ王国とは、ほぼ同じ言語であるが細かな言葉の意味とか使い方がやはり違う。
　今しがたウィルフレードが寄越してきた質問の数々は、言葉の違いのせいかついていけない。ツッコミどころが多過ぎて眩暈めまいがするとリラジェンマは思った。

　ウィルフレードは何と言った？
『ウナグロッサで何があったのか』ときいた。何かがあったと確信しているかのように。
　確かにリラジェンマ本人には割と衝撃的な出来事があったにはあった。だがそれをなぜ隣国の王太子が把握しているのだろうか。時間経過としてはたった３日前の出来事なのに。

　そして『つい介入しちゃった』とはなんだ？　『うちのが騒がしすぎて』ってなに？　間諜に入り込まれていたということだろうか。だからこそウナグロッサに何かが起こったことを承知していると？　それにしても“騒がしすぎて”とは？

　しかも『リラは早晩この世のモノでは無くなる』と言った？　なんて物騒な！
　どこまで突っ込んで聞くべきなのか、何から聞いたらいいのか分からなかったが、とりあえず一番物騒な内容から聞くべきか。

「わたくしが、この世のモノでは無くなっていた？　のですか？」

『僕が放置していたら』という但し書きがあったが、早晩この世のモノでは無くなるという意味は、つまり、死んでいたということに他ならない。リラジェンマの言語理解能力が確かならば。

　傍らを歩くウィルフレードの顔色を窺えば、彼は進行方向を真っ直ぐに見据えリラジェンマを見ようとしない。見ようとしないまま、彼は答えた。

「普通、有り得ないだろ？　王太女をこんなにもあっさり手放すなんて。いくら他国軍に宣戦布告されたからといって易々と国外に出すなんて変じゃないか。ウナグロッサの上層部は阿呆ども揃いなんだと確信したぞ。
　他の条件を提示したり話し合いをしようと目論んだり武力で抵抗しようとしたりしても可笑しくないところを、こちらが布告した翌日に君を寄越したんだぞ？　婚姻を申し込まれたとはいえ、奇妙にもほどがある。しかもあ・い・つ・ら・までさっさと連れていけとか言いやがるし」

　まったくもってウィルフレードの指摘どおりなのでなんの言い訳もできない。しかも王太女リラジェンマの輿入れを脊髄せきずい反射的な素早さで対処したのかと思えば、不審がられても致し方あるまい。
　だがやはり理解できない言葉がでてくる。

「あいつらって？　誰のこと？」

　リラジェンマが尋ねると、ウィルフレードはちらりと彼女を横目で見た。黄水晶シトリンの瞳がこちらを向いたことに胸の鼓動が大きくなった。

「君を守っていた騎士たちだよ」

　そう言って切れ長の一重がにっこりと微笑んだ。一瞬、何かをごまかすためにわざと微笑んでいるような印象を抱いた。

（あのとき？　親衛隊のみんなは守れなくて申し訳ないって謝っていたけど、早く連れていけなんて言ってたかしら）

　今、ウィルフレードは何かをごまかした。けれど、何をごまかしたのかリラジェンマには分からない。

「まぁ、その辺を見極める為にわざと強行軍で早急にグランデヌエベに連れ帰った訳だが、追手もないし楽々と国境を越えたしで拍子抜けしたよね、あのときは」

　ウィルフレードはそう言いながらまた視線を正面に戻した。もうちょっとこの人の視線を受けていたかったな、などとこっそり思ってしまう自分にリラジェンマは戸惑う。

（あのとき、この人はぐーぐー寝ていたと思ったけど）

　そういえば、いつの間にか彼のマントがリラジェンマの身体にかけられていた。彼女が気絶するように眠りに落ちたときに彼は起きていたのだろう。たぶん。
　彼がごまかしたのは、自分が人質に情けマントをかけたことだろうか。

「で？　誰がわたくしを亡き者にしようとしていたのですか？」

「さあ？　それは私にも解らない」

　突き放され、さっと一線引かれたように感じた。
　自分を示す言葉も『ぼく』から『わたし』に変わった。
　そして何より、リラジェンマの瞳には冷徹な王太子の仮面を被ったウィルフレードの姿が視えた。

（話す気は無い。そういうことね）

「……つまりウィルフレード殿下は――」
「ウ　ィ　ル」

　呼べば即座に訂正される。彼が王太子の仮面を被ったのでそれに合わせ対応したまでなのだが、ちょっとうんざりする。
　このやり取りはもうしたくないから拘こだわるのはやめようと、こっそり心の奥で誓ったリラジェンマだ。

「――ウィルは、わたくしの身の危険を察知して、わざと国外逃亡させるために人質としてわたくしの身柄を要求したと？」

　この金色キツネは何を言い出すのか。彼の真意を知りたくてじっとその翠の瞳で観察した。
　すると彼は目を見張って彼女を見た。意外な質問をしたらしい。
　だが彼の答えに驚いたのはリラジェンマの方だった。

「……ううん。お嫁さんが欲しかったから」

「は？」