星降る世界の龍仙師

闇夜の咆哮編

16話 不死の呪い

「ヤツらが住む永世の都は、神が住む国だ」
「神って、花神様のような？」
「ああ、そうだ」
　廃墟のような大きな天蓋の中に入った僕たちは、顔を突き合わせていた。
　トゥファの頭の上で、星型に戻ったセイ。
　握りしめられたことで反省したのか、先程までとは違い、腰を据えて説明をしてくれるよう。

「で、アイツラは享楽島に住む黒社会人マフィアだ」
「待って、話が飛んでる」
　神様からいきなり話が飛んでる。反省したとは思ったが、これがセイなのだろう。僕は、頭を抱えそうになった。

「享楽島に住む奴らは、言わば永世の都を追い出され、堕落した神もどきだ」
　セイの話を纏めると、昔、永世の都では大きな内戦があった。起きた理由はわからないが、その戦争は全世界を揺るがすものだった。しかも、一部の神たちは不思議な武器を使い、周辺諸国の生き物たちをも殺戮したらしい。

　しかし、結果は殺戮した神たちが惨敗し、とある呪いを掛けられた。
　自分も死ぬこともなく、誰かを殺すことも出来ない『不死の呪い』。

「じゃあ、僕の傷が塞がったのも」
「ああ、その呪いのおかげだ」

　不幸中の幸い、だったのか。
　もし、その呪いが無ければ、僕は今頃……。自分の腹を触るが、そこには痛みすらもない。

「ただ、奴らは相当タチが悪い。人を殺さなくとも、引っ掻き回せばいいことを知ってる」
　人を殺せないからこそ、見つけた方法なのだろう。牢屋でボスが言っていた言葉、『薄膜の均衡を保つ』というのは、ここにつながる。
　常に何か起これば破れてしまう、そんな均衡をわざわざ作っていたのかもしれない。

「そんな人達を、敵に回したんだ、この国」
「馬鹿だからな、手を出さなければいいのに。懲りない国だ」
　肩を落とす僕、セイもまた呆れたような様子である。トゥファだけはおりこうに僕たちの話を聞いていた。
　ようは神に喧嘩を売ったようなものじゃないか。
　しかも、理由が……。

「あ」
　頭の中で繋がることがもう一つあった。
　それは、いつかの占術師の言葉。

　長き時を歩む人
　積もる恨み解く
　我が龍に放つ炎
　栄華は灰と化す

　長き時を歩む、それは不死を表すのではないか。
　積もる恨み、それは昔の戦争のことでは。
　狂った占術師の言葉をまるっと信じる訳では無いが、あまりにも合致しすぎている。

　だから、龍髭国は永世の都の「不死」たちに喧嘩を売ったのか。

　それに、ボスは何もしてないのにと言っていたが、これから何かをする可能性もある。
　正直、僕は故郷のこともある為、龍髭国が滅びても、正直遂にかとしか思わない。
　それに、マフィア本人たちは不死の呪いにかかってるとは言え、別の手段に打って出る可能性もある。

　その時、一番危険なのは誰だろう。

「セイ、どうしよう。母さんたちが危ないかもしれない」
「離宮か」
　僕が危惧していることがわかったのか、セイは眉を顰める。王宮内で彼らが暴れたとしたら、離宮まで及ぶ可能性もある。

「早く戻らなきゃ」
「リュウユウ、待て」
　焦るまま立ち上がり、駆け出しそうになる。しかし、強く手首を掴まれた。掴まれた腕を見ると、強くしなやかな土の腕が、伸びていた。

「セイ！　離して、急がないと！」
「その前に、気掛かりなことがある。それを聞いてからだ」
「もう、何！」
　淡々としているセイに、止められた苛立ちをぶつける。でも、その腕は緩むことはない。

「こんなわかりやすい所にいる俺たちなのに、あいつらは探す素振りも感じられない」
　僕はその指摘に思わず、首を傾げる。探す素振り。たしかに、外から捜索するような音も聞こえない。

「そして、そもそもあんな壁が開くような大爆発があったのにも関わらず、錦衣衛・・・たちが居ないのか」
　その指摘に、僕は天蓋から外を覗いた。元々合った牢獄の建物と、夜空と、白い砂漠。
　不自然なほどに、生き物の気配がない。

「何かがおかしい」
「ああ、ずっとおかしいのかもな」
　セイの言葉がよく響いた。