βは蚊帳の外で咽び泣く

血統。

―――こーちゃんに近づいたのは
　　　ようちゃんの事を知る為の偶然装った必然だったとはいえ…

円は浩介のマンションを出て
マンション駐車場とその目の前にある公園との間を走る
小さな道路脇に停めてあるシルバーの高級車に向け、速足に近づいていく…

―――“言霊”の効き目が薄い事がきになって…
　　　こーちゃんの事を色々調べてみたら
　　　まさかこーちゃんのお父様が意外な大物だった事に驚いたけど…

シルバーの高級車の手前で
ビシッと背筋を伸ばして待機していた運転手と思しき男性が
円の姿を確認するや否や
車のドアを開け、コチラに向かって歩いてくる円に頭を下げながら
円が車に乗り込むのを待つ

―――こーちゃんのあの様子から察するに…“言霊”の事といい
　　　あきちゃんと同じように親によって“知らずに”
　　　何かしらの計画か実験に加担させられている可能性が――

円が表情を険しくしながら車に乗り込もうとしたその時

「ッ、だから待てってっ！」

浩介の手がすんでのところで円の手首を掴み
車に乗り込もうとしていた円を引きとめる

「もう…何？こーちゃん…そんなに僕と離れるのが嫌なの？」

円は一瞬で表情を笑顔に作り変えると、自分の手を掴んでいる浩介に向き直る

「ッ！ちげーわっ！あんな意味深な事呟かれて…
　気にすんなって方がおかしいだろ？！」
「あ…なぁ～んだ…違うのか…
　僕はこーちゃんから離れるの嫌なんだけどさぁ～…
　こーちゃん“言霊”の効き悪いし…
　持って帰れないのが残念だなぁ～って思ってたのに…」
「ッ！？おまっ、」
「ふふっ、」

焦る浩介に円は満面の笑みを浮かべ返す

「ッ、ところで…さっきのアレ、何だよ。」
「アレって？」
「“運命”が造られてるとか何とかってやつっ！」
「ああ…だからアレはあくまでも“噂話”だって言ったでしょ？」
「…その“運命”を造る“噂話”と俺の反応と…
　どういった関係があるんだよ？」
「別に？何も無いよ？」
「嘘つけ。さっき『その反応が見れただけでも来た甲斐あった』
　とか言ってたじゃねーか。」
「チッ…覚えてやがったか…」
「…その顔で舌打すんな。答えろ。」

その可愛らしい顔をあからさまに嫌そ～…に歪める円に
浩介はちょっと笑ってしまう

「…ねぇこーちゃん。」
「…何だよ。」
「“答え”ってのはね…案外近くに転がっていたりするもんなんだよ？」
「？」
「…そうだね…それじゃあ僕からこーちゃんにヒントをあげる。


　“自分の血統を辿れ”。


　父方か母方かまでは教えないよ？自分で探して。」
「はあ？…何だよ、ソレ…」
「あ、後――」

円の瞳が、少しだけ戸惑いで揺れる

「何か分かったとしても…
　こーちゃん自身は“何も知らなかった”んだから――
　自分を責めちゃダメだよ？いい？分かった？」

自分を気遣うように何度も念を押す円に、浩介はかえって不安を煽られ…

「…それってどーいう…」

浩介が再び円に事の真偽を確かめようと口を開きかけた時
円か自分の手首を掴んでいる浩介の手をスッと外すと、さっさと車の中に乗り込む

「あっ…おい…、」
「…出して。」
「かしこまりました。」

戸惑う浩介をその場に一人残し
円を乗せた車は静かにその場を走り去っていく…

「ッ、何なんだよ…“自分の血統を辿れ”って…」

更に意味深な事を円から聞かされ…
一人残された浩介はもう、会社どころではなく…

―――ああもうっ！
　　　そこまで言うんだったら辿ってやろうじゃないの！俺の血統っ！！
　　　もし何も出なかったら…円のやつ、覚えてろよ…っ！

浩介は速攻で会社に具合が悪くて休む旨の連絡を入れると
そのままある場所に電話をかけ始めた…