βは蚊帳の外で咽び泣く

久しぶり。

「…」

久しぶりに帰ってきた実家の廊下を
命は険しい表情のまま無言で歩き続ける…

『今度私の前にそのβを連れてきなさい。
　その匂い…私も是非嗅いでみたい…』

―――“あの人”が何を考えいるのか…今の俺には皆目検討もつかないが――

車の傍で山下と共に待機していた佐伯が
険しい表情（かお）をしながら玄関から出てきた命の姿を確認すると
頭をスッと下げて命を出迎えるが
命はそれに構う余裕すら無いといった感じで
玄関手前に停めてある車に早々に乗り込むと
佐伯もそれに続いて命の隣の後部座席へと乗り込む…

「…出せ。」
「かしこまりました。」

命の一声に山下が車をゆっくりと発進させ
窓の外に見える自分の実家を、命が苦々しい思いで睨みつける…

―――α以外の全てを――いや…
　　　自分以外の全てを見下しているような“あの人”が――
　　　果たして匂いだけでβである洋一に会いたいだなんて思うだろうか…？

命の父親はこういっては何だが“α至上主義”的な側面があり…
余程の実力を示さない限り
α以外の存在は、存在そのものを認めようとはしない人物で――
そんな父親の側面を知っているが故に
匂いだけで洋一にあってみたいなどという自分の父親に
命は不信を抱く…

―――…何かある…
　　　確証はないが確信ならある。
　　　“あの人”がただの興味本位で行動を起こし
　　　普段から見下しているΩやβに会おうとする事など絶対に有り得ない。
　　　何か裏がある…

命の表情が険しさを増し
バックミラー越しに徐々に遠のいていく実家を歯がゆい思いで見つめる…

―――…兎に角…“あの人”の考えが分から無い以上――
　　　真偽のほどを確かめるまでは
　　　洋一を“あの人”に会わせるわけにはいかない…絶対に…

命は自分の気持ちを落ち着けるかのようにその場で一呼吸置くと
とりあえず自分が洋一を守る為にこれから何をすべきなのか…
その考えを巡らせ始めた…



※※※※※※※※※※※※※



―――そろそろ命さん…帰って来る頃かな…？

洋一がスマホ画面で時間を確認しようとしたその時
それとほぼ同時にスマホに非通知の着信が入り――

―――…誰からだろう…

洋一が疑問に思いながらもその通話ボタンを押し
恐る恐る電話に出る

「もしもし…？」

すると電話の向こうで、相手の息を飲む音が聞こえ
暫くしてから性別が判別しにくい声で返事が返ってきた



『――久しぶり。ようちゃん…』