【R18】悪役令嬢は騎士の腕の中で啼く――婚約破棄したら、爵位目当ての騎士様に求婚されました――

第5話② 寡黙な騎士様のはずが、なんだかとっても饒舌です

　まさかの出来事に、私は驚いてしまう。
　シルヴァは水の中に頭を入れたまま、なかなか顔を出さない。
　慌てて体を起こした私は、シルヴァの背を揺さぶった。
　けれども、やはり頭をなかなか出してはくれない。

（え……どうしよう……このままお兄ちゃんが死んじゃったら……）

　父も亡くなったばかりで、不安がよぎる。
　胸がつぶれそうなほどに苦しくなっていく。

「お願い……シルヴァお兄ちゃん……！」

　必死になって声を上げた。

　その時――。

　――ざぱんと音を立てて、シルヴァが顔を上げた。
　
　彼の顔からは、ぽたぽたと雫が落ちる。

　私が声をかけようとしたその時――。


「すまない、リモーネ……無意識にこんなことを……」


　突然、その場でシルヴァが土下座した。

（む、無意識……？）

　少しだけ引っかかりを覚えたが、彼の言い分をそのまま聞くことにする。


「先日、短慮だったと言ったばかりだったのに……俺はなんて愚かなんだ……昔からそうだ……お前に嫌われるようなことしか俺には出来ない」


　いつもは不愛想で寡黙な彼の声音は切迫していた。

「え、えっと……」

　状況についていけずに、私も狼狽えてしまった。
　それに「昔から」と言ったが、私がシルヴァを嫌ったりするようなこともなかったはずだ。

「あ、あの、無意識だったんでしょう？　お兄ちゃん、私は大丈夫だから、頭を上げて……」

　のろのろとシルヴァが頭を上げて、こちらを見た。

「リモーネは相変わらず優しいな……そう……俺は無意識に……」

　何やら彼はぶつぶつと呟き始めた。
　ふと、気まずそうな彼の碧色の眼と視線が合う。
　しばし沈黙が流れ、小川の流れる音だけが響いた。
　意を決して、素朴な疑問を口にしてみる。

「あの……え、えっと、お兄ちゃんは、その私の身体目当てではなくて、爵位目当てなのよね？」

　ふいっと彼は目をそらした。

「ああ……お前の言う通り、爵位目当て……だ」

「そう……それなら良いの……男の人だから、魔がさすこともあるでしょうし……」

　私はほっと息をついた。半面、少しだけがっかりしてしまっている自分もいる。

（やっぱり目的は爵位なんだわ……目的に関しては嘘をつかれてなかったから良かった……だけど、どうしてかしら――？）

　少しだけ胸の奥がもやもやする。

　一方で。

　シルヴァは本来の不愛想な表情を浮かべていた。

「……リモーネ……お前は元々の婚約者であるクラーケ候にも、その……身体を許したりしていたのだろうか……？　噂を信じるわけでは決してないが、お前がクラーケ侯に尽くしていたという話はよく聞いていたからだな……」

　身に覚えのないことを尋ねられたので、首を横に振った。

「その、クラーケは博打を打つのが好きで、お金を貸してくれって言われたから貸したりしてたけど……身体の関係はなくって……」

　父親からお金を借りたり、高利貸しにこれ以上お金を借りることが出来ないと、クラーケが言っていたことを思い出す。
　私の言葉を聞いたシルヴァが、なぜだか嬉しそうに話し始めた。

「すまない……噂を信じたとかでは断じてないんだ……だが、お前は人が良いから、心配でだな……別にあったらあったで良かったんだが……」

　彼は謝罪をしているつもりのようだが、どう考えても喜んでいるようにしか聞こえない。

（やっぱり、お兄ちゃんの言動が変だわ……）

　いつでも冷静沈着な幼馴染の様子がおかしくて、少しだけ心配になった。

「ああ、でも口づけぐらいはしたんじゃ……？」

　先ほどまで気分が高揚しているようだったのに、シルヴァの表情が一気に曇る。

　私は即座に首を横に振った。

　すると、シルヴァの雰囲気が一気に明るくなったように感じる。

（……たぶん他の人が見ても分からないと思うけれど……シルヴァお兄ちゃんの気分の波が激しい……いつもは全然喋らないのに、今日はすごく饒舌だわ……どうしたのかしら……）

　そんなことを私が考えていると、シルヴァは突然咳き込んだ。