【R18】犬猿の仲の幼馴染は嘘の婚約者

ハネムーン後の物語「隠し子騒動？」

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　無事に新婚旅行も終わり、元の生活が戻ってきていた。
　職場の菓子工房では、今日も甘い香りが漂っている。
　菓子を作り終わって、機材の洗浄を終えて、白エプロンのポケットに入れておいた、可憐な菫の刺繍が施されたハンカチを取り出すと汗を拭いた。

「さて、今日の仕事はもう終わりね」

　外は夕暮れに染まりつつある。
　そう思って、看板を下げに行こうと、外へと出向いたところ――

「あの……」

　私の腰ぐらいまでの身長の、まだ小さな少女の姿がそこにはあった。金色の髪に碧い瞳の持ち主である彼女はふんぞりかえっており、小さい頃のギルフォードのことを思い出させてくる。ふふっと微笑んだ後、私はその場にしゃがみ込んで、少女と視線を合わせた。

「お客様かしら？　何かごようですか？」

　穏やかに微笑みかけたつもりだったが、少女の顔は沈鬱なものに変わる。かと思えば、眉を吊り上げて、こちらを睨みつけてきた。

「あなたがルイーズ・フォード？」

　もう結婚したので、ルイーズ・フォードは旧姓であり、現在はルイーズ・グリフィスになっているのだが、間違いではない。

「ええ、そうです」

　すると、少女は指先を私にびしっと突き付けて叫んだ。

「あなたが、あの人の奥さんだなんて、相応しくないんだから！　何よ、子どもっぽい見た目をして！」

「え……！？」

　唐突な否定に仕事終わりで疲れていた頭が一気に冴えた。
　間違いなく私の名を呼んでの否定だったので、おそらく「あの人」というのは、ギルフォードのことだと思うのだが……

（この女の子がどうして、私のことやギルのことを知っているの？）

　困惑していると、雑踏の中から一人の女性が顔を出した。

「こら、リサちゃん、やめなさい！」

　すると、少女によく似た人物――おそらく母親だろう女性が現れた。

「ごめんなさい、ルイーズ先輩、お仕事の邪魔をしちゃって……ほら、リサちゃん、帰るわよ」

　現れた黒髪の美人女性が、学生時代の後輩だと気づく。

（確か、ギルの取り巻きの一人の……）

　頭を下げた彼女は、少女の身体をひょいと抱き上げた。

「何よ、ママ！　離して！」

「いいからルイーズ先輩を困らせないでちょうだい、リサちゃん」

「何よ、ママ！　そんな弱気だから、パパに遊ばれたのよ！」

「こんな大通りでおかしな発言はしないでちょうだい、ごめんなさい、ルイーズ先輩、また」

　そうして、母子は嵐のように去っていった。
　残された私はしゃがみこんだまま、夕陽が沈むのを見つめる。

（今の話……）

　先ほど現れた母子の会話を咀嚼する。

（あの金髪の女の子、私がギルの奥さんにふさわしくない、そうして、ママはパパに遊ばれたのよって言ってたわね……あの子の髪の色、ギルの……まさか……ギルの隠し子なんじゃ……？）

　悪い想像を膨らませた結果、一人で勝手に衝撃を受けたのだった。