【R18】犬猿の仲の幼馴染は嘘の婚約者

ギルフォードside（過去〜現在）

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　そうして、いつの間にか、卒業して数年の月日が流れていた。

（あれから数年、ルイーズには他に好きな男でも出来ただろうか）

　そもそも自分のことを好いてくれていたのかさえ分からない。
　彼女にずっと恋していた自分の妄想だったような気さえしている。

　――人を頼らず、自分の力だけで伸し上がったギルフォードはいつも自信に満ちていたが、ルイーズに関してだけは自信がなかった。

（いつまでたっても、俺にとってはルイーズは高嶺の花だ）

　ギルフォードの叔母であるマダムモリスンの下で、彼女は製菓職人として活躍しているという。
　新聞記者の取材を受けたりしていて――新聞にのった彼女の特集は小さな記事だったが、切り取って保存してある。
　時々、家族に尋ねているが、どうやら彼女もまだ結婚していないそうだ。

（もしかしたら、俺のことなんて忘れてしまっているかもしれないが……元々勝機はなかった相手だ）

　それに、フラれた直後は、もうダメだと思ったが――月日が経てば分かる。
　ルイーズは本心から自分のことを嫌っていたわけではなく、多感だったゆえに反応が過剰になってしまったのだろう。

（ルイーズ……最後の機会だ）

　逃げるように隣国に向かったギルフォードは帰国を決めた。
　改めて、エメラルドの婚約指輪を新調した。自分で稼げるようになった証拠でもある。年齢分の薔薇を持って、何度か彼女の屋敷の前をうろついた。
――プロポーズの練習だ。
　大人になって、成長して、スマートになったところを彼女に見せたい。
　けれども、運悪く練習途中に、大きすぎた花束が引っかかって、呼び鈴を鳴らしてしまった。

（まずい……）

　シミュレーションは、まだうまく行っていないというのに。
　しかも、まさか、屋敷から――ブラウンの緩やかな髪に、宝石みたいに綺麗な碧の瞳をした女性――ルイーズ本人が現れた。

「お待たせいたしました、どちら様ですか？」

　マダムモリスンに頼んで、逐一写真を送ってもらっていた。だから、大人になった彼女の容姿だって知っている。
　だけど、実物はそれ以上に美しかった。

「貴族のご令嬢直々にお迎えか……お転婆は変わらないみたいだな、ルイーズ」

「なんで、ギルが私の屋敷に……！？」

　戸惑う彼女に、内心の焦りを悟られないようにギルフォードは居丈高に振舞うことにした。

「ギル、一生の頼みがあるのよ！　口裏を合わせてちょうだい！　貴方が私のことを嫌いなのは分かってる。だけど、何でも言うことを聞くから！」

　ルイーズが必死にこちらを見てくる。
　頭を回転させた。
　どうやら、彼女は父親に恋人がいると嘘をついてしまったようだ。

（こうなりゃあ、覚悟を決めるか……）

　これは――神が自分に与えたチャンスだ。

　演技に乗ったふりをした。
　最初から渡すつもりだった、大輪の薔薇を彼女に渡す。

「ロード・フォード、挨拶に来るのが遅くなりました。どうか、ルイーズ嬢には俺の――いいや、私の妻になっていただきたいと思っています」

　ルイーズは口裏を合わせてくれたぐらいに思っているだろうが、実際は練習通りだ。想像以上に、すらすら言えた。

「手紙のやりとりばかりで寂しかった、ルイーズ。愛している」

　やり取りではなく、一方的に手紙を送っていたのが真実だが――。

　彼女の頬にちゅっと口づける。
　甘い菓子の香りがふわりと漂った。

　――もう機会を逃さない。

　嘘から出た真実、なんて言葉もあるぐらいだ。

　このまま、嘘の婚約関係を真実へと逆転させてみせる。


「もちろん礼は身体で払ってくれるんだろうな、ルイーズ？　久しぶりに俺を愉しませてくれよ」


　――次こそは絶対に間違えない。

　どんな手段を使ってでも――初恋の彼女を手に入れてみせる。


（考えろ。学生時代の俺じゃあダメだった。だが、一人で伸し上がってきた、今の俺になら――このギルフォード・グリフィスになら出来るはずだ）


　そんな決意を胸に、ギルフォードはルイーズを篭絡するために、一から策を弄しはじめたのだった。




（終わり）


※残り後日談2エピソードで完結
※12/30ムーンライト様におまけ追加