【R18】四天の占星術士は、龍帝から不埒に愛される

第3章 別れと旅立ち――白豚と龍帝――

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　陽ざしが熱くて暑い。
　畑作業の後、川に行きたいと話していた天狼がなかなか帰ってこないので、川へと向かう。

（私も喉が渇いていたから）

　言い訳をしながら川へと向かう。
　すると、天狼が何やら誰かと会話をしていた。

「天狼様、蘭花様にはまだ話さないのですか？」

　蘭花は木陰に身を潜める。
　聞いたことのない声だ。

「ああ、白虎よ」

（――ビャッコ？）

　天狼が白虎と呼んでいるのは、白猫の娘々にゃんにゃんだった。

（娘々にゃんにゃんがビャッコ？　どうして、猫が話して？）

　混乱している蘭花の元に、追い打ちをかけるかのような会話が耳に届く。


「天狼様よ、まだ花嫁を憎いと、復讐をしたいと申されるというのですか！？」


　――花嫁を憎い？　復讐？

　憎い。

　憎いとは、憎悪の念。

　憎いというのは、すなわち――。

　そうして、復讐。


「ああ、そうだな。幼い頃に占われ、そうして命運が変わってしまったことを、いまだに――」


　天狼の醒めたような声。

（占う。命運が変わる……）

　――彼が話しているのは、自分のことで間違いないだろう。

　――これ以上は聴いてはいけない。

　だが、川のせせらぎの中、同居人の声を蘭花は耳聡く拾ってしまった。


「――花嫁のことを恨んでいるよ。きっと一生な……」


　思わず彼女はその場を駆けだしたのだった。



※※※



　天狼が自分のことを恨んでいる。

　突然現れた髭面だった男。

　自分の体質について知っているからと、なんの疑いもなく招き入れてしまった自分。

　騙されたというよりも、自分がバカだったのだ。

　川から畑に続く道を走る。

　その時、道の端からぬっと人影が現れた。
　考え事をしていたせいか、ばっと手首を掴まれる。


「蘭花、借金の期日が間近だ。いよいよ僕の花嫁になってもらうよ」


　――現れたのは白豚――もとい地方領主の息子・桂香だった。

「離しなさい、桂香！　貴方の妻になる気は毛頭ないのよ！」

　いつもなら怯む気弱な彼だが、今日は違った。

「借金を踏み倒すなんて、そうはいかない」

　そうして、なぜかいつも以上に彼の声にぞぞぞと肌が粟立った。

（何？　桂香、様子が……？）

　まるまると太った彼の瞳を見ていると、だんだん意識が朦朧としてくる。

（私、いったいどうして……？）

「さあ、今から城に言って、僕の花嫁になっておくれ、蘭花」

　――蘭花は桂香の腕の中、眠りに堕ちてしまったのだった。