あなたに忘れられない人がいても――公爵家のご令息と契約結婚する運びとなりました！――

11-3

「ひっ……！」


　夜の墓地だ。

　振り向くと、長身の男性のシルエットが見える。

　暗がりで誰かが分からない。

　夜の墓地には墓荒らしが出たりすることがある。

　死者よりも生者の方が時に恐ろしいのだ。

　自分の迂闊さを呪った。

（まずい、このままじゃ……！）

　男はもう一方の手も私に伸ばしてくるではないか――。


「こんなところで……」


　純潔は失った身だが、貞操の危機を感じた。

（こんなところで、シャーロック様以外の男性に襲われてる場合じゃないわ……！）

　近くに人がいるかもしれない。

　とにかく息を吸って、大声で叫んだ。


「私は夫に操を立ててるんです！！　離してください！」


　自分から相手の懐に勢いよく飛び込む。

　想像外の行動を私がとったのか、相手が怯んだのが分かった。

　そのまま相手の腕にガブリと噛みつこうとしたが――。


「きゃうっ……！」


　軽くいなされてしまう。

　両肩を掴まれ、絶体絶命の危機を感じたが――。


「アメリア、俺だよ」


　暗がりに慣れてきた目を、ごしごしと擦る。


　噛みつくつもりでいた相手は――。


「シャーロック様……！」


　捜し人、その人だったのだ。


「良かった、シャーロック様……探したんですから……！」


　思わず涙ぐんでしまう。

　安堵したのも束の間――。


「全然、良くない！」


　珍しく彼が私を怒鳴りつけて来た。

「……っ！？」

　こんなシャーロック様ははじめてだったので、たじろいでしまう。

「アメリア……こんな夜に女性が一人で出歩くべきじゃない。見つけたのが俺だったから良かったけど、暴漢だったらどうするんだ……　あと、相手に飛び掛かったらいけない……逆上した相手が攻撃してくるかもしれないんだから……」

　静かに怒りを顕す彼の様子を見て、しゅんとなってしまった。

「自分でも迂闊だったと思いました……ごめんなさい……」

　すると――。

「きゃっ……！」

　気づいたら私は、彼の腕の中に閉じ込められてしまっていた。

「怒鳴って悪かった……俺が出ていったのが全部悪いのに……君は俺を探してくれていたんだって分かってる……だけど、すごく心配で……」

　ぎゅうっと抱きしめられ、彼の逞しい胸板に顔が押しつぶされそうなぐらいだ。

　なんとか彼の顔を見上げる。

（あ……額に汗……）

　きっと彼の方も私のことを必死に探してくれていたのだろう。
　本当に心配してくれていたのが分かる。

「ちょうど教会の出入り口に、朝、君がつけていたリボンが落ちていたから……すぐに見つけられたけど……」

　そう言われて、髪をポニーテールにしていたリボンが外れてしまっていることに気づいた。
　
　ふっと、彼の腕の力が緩んだタイミングで抜け出す。

「アメリア、君に謝らないといけないことがある……帰りながら聞いてくれるか？」

　私はこくんと頷いた。