あなたに忘れられない人がいても――公爵家のご令息と契約結婚する運びとなりました！――

11-2

　教会の門扉をくぐり、緑に覆われた中庭を抜ける。

　教会群にある聖堂や孤児院、修道院の隣を駆け抜けた。

　昔、慈善事業で孤児たちとよく遊んだ場所だ。
　自分にとっても庭のような場所であり、広い敷地だが迷うことはない。

　脚が棒になりそうなほど疲れていた。
　だが、足を止めずに、奥にある道へと向かう。

　肺が潰れそうなほどに走ったが、どうにかして今日中に夫の姿を探したかった。

　墓地に向かうための林が夕陽を遮り、少しだけ鬱屈とした雰囲気の舗装された道を駆け抜ける。

　途中、驚いた顔をした参拝者たちとすれ違った。

　黒い喪服を身に纏う年若い女性が戻っていく脇を走る。

　開けた場所に出た。

　夕暮れ時の眩しい光が、眼を刺激してくる。

（シャーロック様……！）

　大木の向こうに、立ち並ぶ、十字架の描かれた石碑群。

　もう帰り時なのだろう。

　墓地には誰もいなかった。

（シャーロック様……いない……）

　ぱっと見た判断では見当たらない。

（だんだん辺りが暗くなっていく……そのせいで見つけづらいだけなのかも……）

　そう思って、暗くなる中、墓地で不謹慎だとは思ったが、きょろきょろと走り回った。

（確か、マーガレット様の石碑はこの辺りに……）

　目を凝らす。

　もうすっかり夜の帳に包まれてしまった。

　年若い女性が一人このような場所にいては危険だろう。

　だが、そんなことは気にしていられない。

（シャーロック様……お願い……）

　マーガレット嬢の石碑にたどり着いた。

　だが――。


「シャーロック様……やっぱりいない……」

　
　――勘は外れてしまったようだ。

（朝来ているんだもの……そんな都合よくシャーロック様がいらっしゃるわけなかったわ……）


　その時――。


　ぐいっと誰かに腕を掴まれた。