あなたに忘れられない人がいても――公爵家のご令息と契約結婚する運びとなりました！――

10-1

　余所行きのドレスのまま、寝室へと戻った。

　ぐっと拳を握って気合を入れる。

「よし！　シャーロック様に改めて気持ちを伝えるのよ、アメリア！」

　「俺は彼女マーガレット以外好きじゃないよ、子どもだけ産んでほしい」と、振られてしまうかもしれないけれど、それでも自分は歩み寄りたいという意思表示をしたいと思った。

（ご迷惑かもしれないし、契約結婚だったかもしれないけれど……せっかく一緒に子どもを育てていくのですもの……）

　出会った頃にシャーロック様に告げられた言葉を思い出す。

「愛のない結婚よりも夢がある……」

　どちらかというと現実主義の自分だが、夫に関しては夢を見たいと思ったのだ。

　それにしても――。

（シャーロック様、戻りが遅いわね……）


　気づけば、うとうとと白昼夢を見はじめていた。
　


※※※



　教会の敷地内、子どもたちと遊んでいた時のこと――。

　蹲る青年に声をかけた。

　だいぶ大人に見えたが彼は泣いているようだった。

　やつれて身だしなみも疎かな彼は、私の顔を見て呆然としていた。

「お兄さん、元気を出して」

　青年に対して、手持ちの白いハンカチをアメリアは差し出した。

　のろのろと彼はそれを受け取る。

「ありがとう」　

　青年は再び涙を流したのだった。