あなたに忘れられない人がいても――公爵家のご令息と契約結婚する運びとなりました！――

7-1 シャーロックside

　毎朝、屋敷の近所にある墓地へと花を手向けに来るのが、シャーロックの日課になっている。

　今日はというと――。

　調子が悪いと話していた妻アメリアが目覚める前に、日課をすませようと思って、早朝、彼はベッドから抜け出してきていた。

　花を一輪手向けた後、墓石に向かって声をかける。

「今日は来るのが遅くて悪かった……妻の調子があまり良くなかったものだから――ああ、妻が出来たとは言ったが、決して君のことを忘れたわけじゃないんだ――俺は絶対に君を忘れない――君のことをずっと想っている。これから先もずっとだ……マーガレット」

　返事のない場所に語り掛けるようになって、もう十年近い歳月が経った。

　幼馴染の侯爵令嬢マーガレット。

　ブラウンの髪にブラウンの瞳をした愛らしい容姿をした彼女は、生まれつき病弱だった。
　長くは生きられないと言われていて、どこか儚げな雰囲気があった。

　シャーロックを産んですぐに母が亡くなり、女性からの愛情に飢えていたのもあったのかもしれない。
　三歳年上で、身体の調子が良い時には世話を焼いてくれる、落ち着いた雰囲気のマーガレット。
　彼女に母を重ねていたところは否定できないだろう。
　小さい頃からずっと一緒で、彼女のいない人生は想像しづらかった。


　――マーガレットが成人を迎えて数年が経ったある日、シャーロックが十七の頃。
　
「持病が悪化しているから、もう一生結婚は無理でしょうね……子どもを産むのは難しいと言われているわ……」

　そう言いながら、窓辺で外をぼんやりと眺める彼女のことを見ていると、胸が締め付けられるような想いがしたのを覚えている。
　思わず、大人に近づきつつあったシャーロックは彼女に向かって叫んでいた。

「だったら、俺が君と結婚するよ、マーガレット」

「……同情なら必要ないわ、シャーロック……こんな身体じゃ、妻の役目だって果たすことは出来ない」

　触れれば壊れそうな笑顔を見ると、胸が軋んだ。
　肺の病が進行していて、成人まで生きているのが不思議なぐらいらしい。

「子を産むばかりが妻の役目じゃない。同情じゃないんだ、俺と結婚してほしい」

　公爵家の子ではあったが、三男だったこともあり、婚約自体は滞りなくすんだ。

　――そうして、シャーロックが成人を迎え、しばらくしたら結婚だという時、戦争が起きた。

　軍に所属していた年若いシャーロックも参戦することになった。

「行ってくるよ、マーガレット。君を妻に迎えることを楽しみにしている。ウェディングドレスと空色のドレス、似合うだろうな……」

「そうだと嬉しいわ……行ってらっしゃい、シャーロック」

　その時、初めて彼女の方からキスをしてきたのが忘れられない。

　戦争の期間は、そこまで長くはなく数月で終わった。

　戦果を上げた功績を称えられ、騎士ナイトの称号を与えられた。

　だけど、戦地から帰った時には、すでに彼女は――。