満天の星の下、消えゆく君と恋をする

第4章 夏の終わり、消えゆく君が別れを告げる

１９－１ どこにもいないはずの自分

　夜の浜辺で、美織を庇うように立った蒼汰は、突如現れた学と対峙していた。
　だが、学にはどうやら蒼汰が見えていないらしい。
　普段は心を癒してくれるはずの潮騒の音が、今は逆に耳障りにさえ聞こえた。

「美織、君は疲れてるんだよ。僕と一緒に病院に帰ろう。入院日も近いんだ。それに今みたいな調子だったら、おばさんが仕事でいない自宅には一人では置いておけないよ。さあ、帰ろう」

「嫌よ」

　美織は即座に否定した。
　だが、学はゆっくりと首を横に振る。

「いいや、ダメだ。帰ろう」

　蒼汰を無視して、学は美織に帰宅を進めていた。
　完全に自分の存在など、ここにはいないことにされてしまっている。

（だけど、俺はちゃんとここに生きているはずだ）

　蒼汰が揺らぎそうになっていると、美織が声を張り上げた。

「違う、ちゃんとこの人はここにいるわ!!　学くんに視えてないだけなのよ！　自分に視えないからって、否定しないで！」

　蒼汰は自身の身体が震えていることに気付いてしまう。

（そう、美織のいうとおり、俺はここにいて……）

　ふと、蒼汰は自分の身体を見てみた。
　気づいてはいけないことに気付いてしまう。

「あ……」

　全身からどっと汗が噴き出してきた。
　なぜならば……
　掌の向こう、砂浜が透けてみえたのだ。
　一瞬だけ自分の身体が陽炎のように揺らめく。
　ドクンドクンドクン。
　心臓の嫌な音が鳴り響く。
　吐きそうだが、言われてみれば、もうずっと何も食べていない。吐けるものが何もない事実に気づいて愕然とした。

（俺は、いったい、なんだ、どうして？　どうして……!?）

　気づいてしまったら、全てが砂浜に建てた城のように、些細なことがきっかけで砕けてしまうような、そんな錯覚に陥った。

「さあ、美織」

　学が蒼汰をすり抜けると、美織の手を取った。
　蒼汰に衝撃が走る。
　背後で学が美織の説得を続けていた。

「とにかく君は大きな手術の前で錯乱しているんだよ、帰るよ」

「離して、学くん！　もう会えないかもしれないの！　離してったら!!　このままだと、この人がっ!!」

　美織が悲痛な叫びを上げる。
　この人……蒼汰がこのままだと一体全体どうなると言うのだろうか？

「美織、いいから行くよ」

　学が美織の手首を掴むと無理やり連れて歩きはじめる。

「待てっ、お前、美織……！」

　そうして、蒼汰が美織に向かって手を伸ばした瞬間、記憶の暴流が起こった。

（これは……）

　先ほど思い出した記憶の続きだ。
　蒼汰の頭の中に記憶が途切れ途切れに浮かんでは消えていく。