満天の星の下、消えゆく君と恋をする

第2章 月の引力で君と惹かれ合う

１１－２

　すると、煌々とした光を目に宿したまま、彼女は続ける。

「私たちが見ている星はさ、実はもう何百年も前に消えてしまっているかもしれないでしょう？　だけどさ、消滅してしまっても、綺麗な光を私たちに届けてくれる。消えても尚輝きを誰かに届けることができる。そんな存在になりたいなって思ったの」

　消えても尚輝きを誰かに届けることができる、星のような存在。

「たくさんの人たちじゃなくて良いんだ。私の大事な人たちにとって、そんな存在になれたら、すごく幸せなことだなって思ったんだ」

　自分の大事な人にとっての輝ける星。

　綺麗な表現だと、蒼汰は漠然と思った。
　そうして、美織が彼を見上げる。

「大事な人たちの星になるために、私には克服しないといけないことがあったの」

「克服しないといけないこと？」

「うん、私は海が怖くて、しばらく来れなかったって、言っていたでしょう？」

「そういやあ、そんなことを言っていたな」

　美織の瞳に映る光が、少しだけ揺れ動いた。

「私ね、ずっとずっと後悔していたことがあったの。海にまつわることで。そうしたら、君に会えた。死ぬ直前の私のために、神様が奇跡を与えてくれたんだって、そう思ったんだ」

　彼女の強い眼差しを受けて、蒼汰は息を呑んだ。
　以前から気になる発言を彼女は繰り返していた。
　思い切って尋ねてみることにする。

「お前は、ずっと俺のことを知っているみたいだったな。もしかして、昔どこかで会ってたり、するのか？」

　すると、美織の瞳から一粒の涙が零れて、風が攫っていった。

「うん、君は私のことを知らないと思う。だけど、小さい頃から、貴方はずっと私にとってのヒーローなんだよ。それは君がもう泳げなくなったんだとしても変わらない。そうだね、私のなりたい星みたいな存在、それが君なんだ」

　蒼汰の瞳が見開かれた後、まるで水面のように揺れ動いた。

　……美織にとってのヒーロー。

　たとえ泳げなかったとしても……
　彼女にとっての輝ける星。

「俺がお前にとっての……星」

　目元と頬を朱に染めた美織がコクリと頷いた。
　ちょうど、その時――視界の端で何かが閃く。

「あ！」

　隣に座っていた美織が、突然空を見上げて声を上げる。
　つられて蒼汰も夜空を薄ぼんやりした空を眺めた。
　目の前を星が横切る。

「流れ星」
「流れ星」

　二人して声を上げた。
　まだ仄かに明るい夜空から海に向かって、流れ星が姿を落ちていった。
　そうして、続けて何個かの星が流れていく。

「今日は流星群が観れる日だったのか？」

　蒼汰がぼやいた。