鬼の頭領様の花嫁ごはん！

第5話 姫、鬼に嫉妬する――鬼女・紅葉――

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　行商人が姿を消したため、台盤所の入り口の前では、鬼童丸とあやめの二人きりになる。

「大丈夫だったか、あやめ？」

　鬼童丸に両肩を掴まれ、あやめは目を真ん丸に見開く。

「え？　ええ……」

　戸惑うあやめに対し、鬼童丸が問いかけてきた。

「あいつ……あやめの血に酔っていた節があるな……」

「私の血に酔っていた？」

「前も話さなかったか？　人間の生娘の血は鬼にとって、ものすごく好物だって」

「そういえば確かに……以前そんなお話をされていましたね……知り合いの鬼の方ですか？」

「今、茨木達に追わせている。それにしちゃあ、えらく酔っていたな……」

　鬼童丸が少しだけ考え事をしていた。

「頭領の俺の嫁相手に許嫁宣言か……しばらくあいての様子を見ておかないといけないな……はあ、それにしちゃあ、どいつもこいつも、人の妻やら旦那相手に許嫁許嫁って……なんなんだよ、いったい……」

　ふと――鬼女・紅葉の言葉が脳裏をよぎる。

『あなた、騙されているのよ』

　鬼達に自分は本当に騙されているのだろうか？

　一度沸いた疑念は瞬時には消えてくれない。

「あやめ、昨日の夜の話だが――」

　鬼童丸があやめに声をかけてきた。

「鬼童丸さん……」

　昨日の今日だし、紅葉のかけてきた言葉のせいで、少しだけ夫の表情を見るのが怖かった。

　何か言いたげだったが――こちらから話しかけるのも、なんだか恐ろしい気がしてしまう。

（勇気を出して、ちゃんと話を聞かなきゃいけない……）

　だけど、色々なことがごちゃごちゃしてしまっていて、今すぐに話せる気がしなかった。

「まあ、とにかくあやめが無事でよかった」

　そう言いながら、鬼童丸があやめに微笑んでくる。

（あ……）

　心臓がドキンと跳ねた。

（やっぱり嘘がない気がする……）

　ちゃんと相手の真意を確かめないといけない。

　あやめは深く息を吸い込んだ。



「鬼童丸さん、貴方にお話があって……！」
「あやめ、お前に話が……！」



　二人して声が重なった。


「あ……」
「ああ」


　二人して譲り合う。


「鬼童丸さん、どうぞお先に」
「いや、あやめの方こそ先に」　


　同時にわたわたしていた、その時――。


「ねえ、お腹空いたよ……」


「きゃあっ……！」
「うおっ……！」

　少年鬼・八瀬童子が現れたのだ。

「あやめ様、朝ごはん作ってた最中でしょう？　ご飯食べましょうよ」

　ドキドキする心臓を抑えながら、妻は夫に伝える。

「あ、はい――鬼童丸さん……その……まずは、ご飯にしましょうか？」

「おう、それが助かるな……」

　そうして、あやめは台盤所の中へと戻っていったのだった。