鬼の頭領様の花嫁ごはん！

第2話 姫、鬼に喰われる――橋姫――ごはん

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「なんだ、人間界では姫のくせに、お前は料理をするのか？」

　不思議そうに鬼童丸は視線を送ってきていた。

「ええ、姫だなんだとは言ってられませんでしたので……鬼の世界がどうかは存じ上げませんが、姫と言っても、一貴族の娘でしかありません。殿方に捨てられてしまえば、悲惨な末路が待っている女も多い世です」

　ふと、優しい母の姿を思い出す。
　「父を愛している。信じてあげてほしい」と、まるで生娘のように話していた。
　自分から、無理に再婚しなくても良いと伝えたが、反面、心の片隅では、母のように男に依存しても苦しい生活を送り続けるだけだと、漠然と思うこともあった。

「それならば、自分で活路を見出した方が良いなと思ったまでです。周囲からは変わり者だとは思われてはおりましたが……」

「そうか……」

　鬼童丸が愉快気にあやめを見ていた。
　
「ちょうど一刻ほど経っていますね。米を笊ザルに上げて水気を切って……、鍋に移します。お水をだいたい米と同じ量かちょっと多いぐらい……浸るぐらい入れて……沸騰させたら、火を弱くして水気がなくなるまで火を通します」

　橋が料紙りょうしに筆で書きつけていた。
　鬼童丸は退屈になったのか、近くでうつらうつらしている。

「お水がなくなったら、炊いた時間とおなじぐらいの時間、蒸して……と、完成です！！」

　あやめは額の汗をぬぐう。
　鍋の中には、ふっくらほかほか炊き立ての白ご飯が完成していた。

「盛りつけるのに時間がかかるから、せっかくだから、おにぎりにしましょうか」

　そうして、握り飯を作って、鬼達に配る。
　鬼童丸があやめに近付いた。

「俺にもくれよ」

「はい、どうぞ。出来立てほやほやですよ」

　大きな口を開けて、鬼童丸がおにぎりを口いっぱいに頬張った。
　一口、二口、食べた頃には、紅い瞳が爛爛と炎のように輝いている。

「中までしっとりしていて旨いな……やみつきになりそうだ……！」

「まあ、ありがとうございます……！　私も食べますね！」

　皆で一緒におにぎりを食べる。
　ほかほか、なんだか胸がいっぱいになってくる。

「皆、幸せそうで、嬉しい限りです……！」

　うっとりするあやめを鬼童丸はじっと見つめた。