ノラネコのピアニスト

新しい暮らし

39

　マドルスは、体を支えてくれているジェニファとジュリエにお礼を言った。そして二人に支えられながら、スタルスの前で跪いた。

「…この通りだ…リアンにはもう…身内は…お前しかいないんだ」

　マドルスは支える二人の体を押し退け、頭を床に付け、スタルスの前で土下座をした。
　スタルスはその姿を見ながら、口角を歪めた。
　そんなスタルスの口から、微かに笑い声が聞こえてくる。

「あなた！」

　ジェニファは非難するような視線を、スタルスへと向けた。

「…まぁいいでしょう…父さんから頼み事されるのは初めてですからね」

　スタルスはマドルスを見下ろしながら言った。

「ありがとう」

　マドルスはスタルスの足にしがみつき、心からお礼を言った。
　自分の足に纏わり付く父親を見下ろし、スタルスはたまらずに笑い声を上げる。
　ジェニファとジュリエは、その光景を困惑した表情で見詰めている。

「…もう１つ…頼みがある」

「…なんですか？」

　スタルスは足にしがみつくマドルスを、見下ろしながら尋ねた。

「…リアンに…ピアノを教えてあげてくれんか？」

「…ピアノ！？」

　スタルスは声を荒げ、足にしがみつくマドルスを振り払った。
　マドルスは床に体を打ち付けてしまった。

「あなた！」

　たまらずジェニファが叫んだ。

「ピアノですか！？…あなたが、私にピアノを教えろと言うんですか！？」

　眉間に浮き彫りになる皺をより深くしながら、スタルスは叫んだ。

「…お願いだ…この通りだ」

　マドルスは体を起こし、床に何度も頭を叩き付け土下座をした。
　マドルスの額は、見る間に血で染まっていく。
　ジェニファとジュリエは困惑して、黙ってマドルスの行動を見ている。

「…それはできない！」

　スタルスは怒鳴り声をあげた。

「…あなた、私からもお願いします」

　ジェニファはそう言うと、マドルスと一緒に土下座をして頼んだ。

「…パパ、お願い」

　ジュリエも涙を浮かべ、スタルスを見詰めている。

「…まぁいいでしょう…父さんの頼みじゃなくて、二人の頼みを聞くんですからね」

　スタルスはそう言うと、窓辺に近付き、窓に写る自分の怒りに歪む顔を見詰めた。

「…ありがとう」

　マドルスはスタルスの背中を見詰め、心から感謝した。