殺しの美学

ある家族

5

　ある日の夜。大輝は宗二を風呂に入れて部屋に送り届けた。

「…大輝、本棚の前まで連れて行ってくれ」

　大輝はベッドに寝かせたら、直ぐに出て行くように宗二から言われている。こんな事は初めてだ。大輝は車椅子の宗二を、壁際に置かれた本棚の前へと連れて行った。

「…大輝、父さんの意志を継いでくれないか？」

　そう言った宗二は、返事を待たずに、本が載った棚の一部を手前に引いた。
　本棚の奥から、カチッという音が聞こえてきた。

「本棚を右にスライドさせてくれ」

　大輝は静かに頷くと、棚の一部が飛び出したままの本棚を掴み、右に向かい力を込めた。本棚が静かな音を立て、右に動いた。
　本棚があった場所に、人一人が通れる程の穴が出現した。いや、穴ではなく、入り口と言った方が正解だろう。

「背負って、中に入ってくれ」

　入り口を見詰め、戸惑っている大輝の背中に、宗二は静かな声で囁いた。
　大輝は宗二を背中に背負い、その入り口へと足を踏み入れた。しかし、その足の動きは直ぐに止まった。脳の奥深くに眠らせた記憶が蘇ったのである。
　目の前には階段がある。階段を下れば、幼い頃、宗二に閉じ込められた地下室がある。
　大輝は額に汗を滲ませ、薄暗い階段の先を、見開いた目で見詰めた。

「…どうした？地下室に連れて行ってくれ」

　立ち止まった大輝の耳元に、そのトラウマを作り出した者の囁き声が絡み付いた。

「…はい」

　静かに返事をすると、頭に絡み付く残像を振り払い、大輝の足は地下室へと続く階段を下り始めた。