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番外編
番外編③:子供と子供①
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森の中。
入り口から比較的近い場所に少年がいる。
彼の名前はガロ。年齢は12歳。
身長143cmの少し小柄な男の子。
その子が地べたに座り、目の前の魔獣を見ながら震えている。
ガロは今、絶体絶命のピンチを迎えていた。
目の前には鋭い牙を持ったワイルドウルフが3匹、ガロを見据えて唸り声をあげている。
ガロの持っていた短剣はすでに遠くの茂みへと消え、対抗手段はない。
このままワイルドウルフの爪と牙にやられ餌となるだろう。
「グルルルル……」
「……はぁ、はぁ、はぁ……」
周りの雑音は聞こえない。
漠然とした死の恐怖と自分の息遣い。
今まさに死なんとしていた。
◇
ガロは孤児院で育った。
幼い頃に冒険者だった父と母を亡くし、孤児院へと預けられた。
そこには同じような境遇の子供達がいっぱいおり、一緒に過ごすことになった。
しかしガロはその体の小ささからいじめられていた。
いつも同じ年齢の女の子に守られ、自分に力がないことを嘆いた。
だがどうすることもできない。
同じ歳の男3人組に今日もいじめられている。
「はっ! お前みたいなもやし気持ち悪いんだよ!」
リーダー格の男の子……名前をバグと言うーーがガロを殴る。
その隣で取り巻きの男の子達はヘラヘラと笑うだけだ。
ガロもやり返そうとした事はあるが、今度は3人で襲いかかってくる。
ある程度の暴言は吐かれなれた。
汚い。
うざい。
気持ち悪い。
ムカつく。
クソ。
ガロも無視をし続けたが、それでもバーク達はちょっかいを出してきた。
そしていつも同じ女の子に守られる。
「やめなさいよ!」
「うわー! 女に守られるとかクソだせぇー!」
いつもガロを守ってくれる女の子ーー名前はサシャと言うーーが心配そうにガロを覗き込む。
「ガロ、大丈夫?」
「……僕に構わないでよ」
ガロは口から出た血を拭うと、サシャを無視して孤児院へと戻ろうとする。
だが体の節々は痛い。少し歩くだけで少し休みたくなる。
ふらついてしまうガロにまたサシャが声をかけてきた。
「ガロ……」
「いいんだよ、ほっといてくれよ! サシャも……かっこ悪いと思ってるんだろ……」
「そ、そんなことーー」
ガロはサシャを一度だけ見ると、無言になり歩き始めた。
その日は朝からガロは孤児院を出て1人で散歩していた。
またバーク達に捕まって嫌なことをされたくない。
だから街でぼーっと人を見るのは好きだった。
街には色んな人がいる。
特にガロが好きなのは冒険者だ。
かっこいい鎧に武器、魔法使いも精錬されているような雰囲気を持っている。
いつか自分も冒険者になり、世界を旅したいと考えていた。
日も暮れる頃、ガロは1人で帰路についた。
孤児院に着いたらすぐ夕飯の時間になる。
バークに会わずにやり過ごせば、今日も平和な1日だと言える。
しかし、帰り道の途中でバーク達と出会ってしまった。
「よぉひ弱なガロ。お前狩りはした事あるか?」
「……なんだよ」
(最悪だ)そんな心境のガロはつい言葉尻が強くなってしまう。
ガロが睨みつけるようにバークを見るが、そんな視線を御構い無しにバークが言葉を続けた。
「俺たち森に狩りしに行くんだが来るか? あ、お前弱いから無理か」
「僕は……弱くない」
森への狩り……森の入り口付近であれば比較的安全だ。
入り口の近くにも兎などの小動物はいる。
それを狩って、食事にしたり皮を売ったりして生活していた。
しかし今の時期は危険だ。
森の中に住む『ワイルドウルフ』は繁殖期を迎えている。
いつもよりも気が立っており、餌を求めて入り口近くまで来ないとも限らない。
万が一見つかってしまえば、そのまま餌になってしまうだろう。
「まぁビビってるひ弱は来れないだろうなぁ?」
「「プププ! クスクスクス……」」
わかりやすい挑発を繰り返すバーク達。
彼らも今森が危険なのは知っているはずだ。
それでも森に行こうとするのは何かあるのだろうか。
ワイルドウルフはその名の通り凶暴だ。
その毛並みは高い値段で売ることができるが、並みの冒険者では歯が立たない。
ましてや子供だけで向かうなど自殺しに行くようなものだ。
しかしガロはその挑発に乗ってしまう。
散々大人達から危険だと言われているが、ここで引いたらまたバカにされるからだ。
少しでも変わりたい、これでバーク達を見返したい。
そんな気持ちもあったのだろう。
「……ビビってないし……」
「んじゃ決定な! 明日逃げんなよ?」
「……」
こうして彼らは森へと向かうことになった。
次の日は朝から孤児院のマザーに出かけて来ると伝え出発する。
森へ行くと言えば引き止められるだろうから、比較的平和な草原で遊ぶと言い残して。
マザーはそれを大変喜んだ。
いつもバーク達に虐められているガロが一緒に遊びに行く。
彼らは仲直りしたとまで思い込み、元気よく送り出した。
一緒に昼ごはんも持たせて。
森へは街から20分も歩けば到着する。
入り口は不穏な雰囲気に包まれており、あれだけ威勢のよかったバークも唾を飲み込んでいる。
やはり森に入るのは危険であろう。
「お、おいバーク。本当に行くのか?」
「ああああ当たり前だろ? お前らもガロみたいにビビビビってんのか?」
人間には危険信号を察知する能力がある。
完全に本能が警笛を鳴らしているが、小さいプライドのせいか誰も帰ろうとしない。
ガロも少し震えが訪れている。
「よ、よし!ここから先は別れて進むぞ!お日様が傾いた頃にここに集合な!」
バカだ。完全にバカがいる。
こんな危険な森に分かれて入るなど言語道断。
だがバークは足を止めずに進んでいる。
ガロも行かなくてはならない。
ここで引き返せばまた虐められる。
ガロは勇気を振り絞って森へと一歩進んだ。
しばらくすると森からバークが出てきた。
腰巾着の2人も一緒だ。何度も何度も振り返って森を見ている。
するとめんどくさそうにバークが口を開いた。
「いいんだよ。あいつ嫌いだから死んだら面白いじゃん」
「で、でもよぉ……」
「マザー達にも怒られて……」
「あいつが勝手に『僕には勇気がある!』って突っ込んで行ったんだ。な? そうだろおい」
バークは最初からガロを置き去りにするのが目的だった。
自分が好きな女の子はいつもガロを庇う。
それならそいつがいなくなればいい。単純なことだ。
マザーには怒られるかもしれないが、ガロがいなくなるなら問題ない。
そう考えての行動だった。
「いいから。行くぞ」
振り返り続ける2人を尻目にバークは街へと向かい始めた。
入り口から比較的近い場所に少年がいる。
彼の名前はガロ。年齢は12歳。
身長143cmの少し小柄な男の子。
その子が地べたに座り、目の前の魔獣を見ながら震えている。
ガロは今、絶体絶命のピンチを迎えていた。
目の前には鋭い牙を持ったワイルドウルフが3匹、ガロを見据えて唸り声をあげている。
ガロの持っていた短剣はすでに遠くの茂みへと消え、対抗手段はない。
このままワイルドウルフの爪と牙にやられ餌となるだろう。
「グルルルル……」
「……はぁ、はぁ、はぁ……」
周りの雑音は聞こえない。
漠然とした死の恐怖と自分の息遣い。
今まさに死なんとしていた。
◇
ガロは孤児院で育った。
幼い頃に冒険者だった父と母を亡くし、孤児院へと預けられた。
そこには同じような境遇の子供達がいっぱいおり、一緒に過ごすことになった。
しかしガロはその体の小ささからいじめられていた。
いつも同じ年齢の女の子に守られ、自分に力がないことを嘆いた。
だがどうすることもできない。
同じ歳の男3人組に今日もいじめられている。
「はっ! お前みたいなもやし気持ち悪いんだよ!」
リーダー格の男の子……名前をバグと言うーーがガロを殴る。
その隣で取り巻きの男の子達はヘラヘラと笑うだけだ。
ガロもやり返そうとした事はあるが、今度は3人で襲いかかってくる。
ある程度の暴言は吐かれなれた。
汚い。
うざい。
気持ち悪い。
ムカつく。
クソ。
ガロも無視をし続けたが、それでもバーク達はちょっかいを出してきた。
そしていつも同じ女の子に守られる。
「やめなさいよ!」
「うわー! 女に守られるとかクソだせぇー!」
いつもガロを守ってくれる女の子ーー名前はサシャと言うーーが心配そうにガロを覗き込む。
「ガロ、大丈夫?」
「……僕に構わないでよ」
ガロは口から出た血を拭うと、サシャを無視して孤児院へと戻ろうとする。
だが体の節々は痛い。少し歩くだけで少し休みたくなる。
ふらついてしまうガロにまたサシャが声をかけてきた。
「ガロ……」
「いいんだよ、ほっといてくれよ! サシャも……かっこ悪いと思ってるんだろ……」
「そ、そんなことーー」
ガロはサシャを一度だけ見ると、無言になり歩き始めた。
その日は朝からガロは孤児院を出て1人で散歩していた。
またバーク達に捕まって嫌なことをされたくない。
だから街でぼーっと人を見るのは好きだった。
街には色んな人がいる。
特にガロが好きなのは冒険者だ。
かっこいい鎧に武器、魔法使いも精錬されているような雰囲気を持っている。
いつか自分も冒険者になり、世界を旅したいと考えていた。
日も暮れる頃、ガロは1人で帰路についた。
孤児院に着いたらすぐ夕飯の時間になる。
バークに会わずにやり過ごせば、今日も平和な1日だと言える。
しかし、帰り道の途中でバーク達と出会ってしまった。
「よぉひ弱なガロ。お前狩りはした事あるか?」
「……なんだよ」
(最悪だ)そんな心境のガロはつい言葉尻が強くなってしまう。
ガロが睨みつけるようにバークを見るが、そんな視線を御構い無しにバークが言葉を続けた。
「俺たち森に狩りしに行くんだが来るか? あ、お前弱いから無理か」
「僕は……弱くない」
森への狩り……森の入り口付近であれば比較的安全だ。
入り口の近くにも兎などの小動物はいる。
それを狩って、食事にしたり皮を売ったりして生活していた。
しかし今の時期は危険だ。
森の中に住む『ワイルドウルフ』は繁殖期を迎えている。
いつもよりも気が立っており、餌を求めて入り口近くまで来ないとも限らない。
万が一見つかってしまえば、そのまま餌になってしまうだろう。
「まぁビビってるひ弱は来れないだろうなぁ?」
「「プププ! クスクスクス……」」
わかりやすい挑発を繰り返すバーク達。
彼らも今森が危険なのは知っているはずだ。
それでも森に行こうとするのは何かあるのだろうか。
ワイルドウルフはその名の通り凶暴だ。
その毛並みは高い値段で売ることができるが、並みの冒険者では歯が立たない。
ましてや子供だけで向かうなど自殺しに行くようなものだ。
しかしガロはその挑発に乗ってしまう。
散々大人達から危険だと言われているが、ここで引いたらまたバカにされるからだ。
少しでも変わりたい、これでバーク達を見返したい。
そんな気持ちもあったのだろう。
「……ビビってないし……」
「んじゃ決定な! 明日逃げんなよ?」
「……」
こうして彼らは森へと向かうことになった。
次の日は朝から孤児院のマザーに出かけて来ると伝え出発する。
森へ行くと言えば引き止められるだろうから、比較的平和な草原で遊ぶと言い残して。
マザーはそれを大変喜んだ。
いつもバーク達に虐められているガロが一緒に遊びに行く。
彼らは仲直りしたとまで思い込み、元気よく送り出した。
一緒に昼ごはんも持たせて。
森へは街から20分も歩けば到着する。
入り口は不穏な雰囲気に包まれており、あれだけ威勢のよかったバークも唾を飲み込んでいる。
やはり森に入るのは危険であろう。
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「ああああ当たり前だろ? お前らもガロみたいにビビビビってんのか?」
人間には危険信号を察知する能力がある。
完全に本能が警笛を鳴らしているが、小さいプライドのせいか誰も帰ろうとしない。
ガロも少し震えが訪れている。
「よ、よし!ここから先は別れて進むぞ!お日様が傾いた頃にここに集合な!」
バカだ。完全にバカがいる。
こんな危険な森に分かれて入るなど言語道断。
だがバークは足を止めずに進んでいる。
ガロも行かなくてはならない。
ここで引き返せばまた虐められる。
ガロは勇気を振り絞って森へと一歩進んだ。
しばらくすると森からバークが出てきた。
腰巾着の2人も一緒だ。何度も何度も振り返って森を見ている。
するとめんどくさそうにバークが口を開いた。
「いいんだよ。あいつ嫌いだから死んだら面白いじゃん」
「で、でもよぉ……」
「マザー達にも怒られて……」
「あいつが勝手に『僕には勇気がある!』って突っ込んで行ったんだ。な? そうだろおい」
バークは最初からガロを置き去りにするのが目的だった。
自分が好きな女の子はいつもガロを庇う。
それならそいつがいなくなればいい。単純なことだ。
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