ラピスラズリの夢

第2章

再会

ピンポーン。
ナタリーは屋敷のベルをならした。
｢はい。｣
若い男性が出てくる。
そして彼女を見て驚きの表情を浮かべた。
今はちょうど2時前。
若い女性が一人でたずねるのにはおかしい時間なのだ。
｢ナタリー･トレロンといいます。ヴァニラ伯爵に会わせて下さい。｣
彼女は出来る限り落ち着いた声で言った。
｢お待ち下さい｣と言い残し、インターホンが切れる。
彼女は祈るように手を握りしめた。
まだ寝ていないといいのだけど。

そのせいで、ナタリーは執事の出てきたのに気付かなかった。
｢ミズ･トレロン｣
彼女は慌てて振り向く。
｢ご案内します。｣

門から屋敷までの距離は意外と長かった。
執事は黙って前を歩いている。
ナタリーは周りを眺めた。
かつて美しかった庭は、汚いとは言わないものの、無難に手入れがしてあるだけだ。
ヴァニラ伯爵が急に亡くなったのは2年前。
後を追うように夫人も亡くなり、今はギルバートが家主である。
彼は庭に興味がないのだろうか。
自分が初めて彼と出会ったのが庭であっただけに、ナタリーはこの庭に思い入れがあった。
まだあの樹は残っているだろうか。
あのベンチも、彼の好きだったミモザも。

そんなことを考えているうちに、2人は屋敷に着いてしまった。
皆寝ているのか廊下以外は真っ暗で、ナタリーは小さな部屋に通される。
ここはきっとギルバートの書斎なのだろう。
立ち並ぶ本を眺めていると、靴音がした。
彼女は立ち尽くして扉を見つめる。
ガチャ。
ノブが回され、ギルバートが入ってきた。

4年ぶりの再会だった。
ナタリーはつい彼に見入ってしまう。
青みがかった黒髪も、深青の瞳も、どこか冷たそうな薄い唇も、あの時と変わらない。
しかし、いつの間にか背も伸び、体つきもがっしりとしていて、正真正銘の大人であった。
こんなに男っぽくなるなんて。
ドアを締める、その手の動きさえもどこか気品が漂うっている。
これが、私の好きな人か。
そう思うと彼女は顔のほてるのを感じた。

そういうナタリー自身も、4年前とはかなり変わっていた。
昔は広がって大変だったくせ毛は今や柔らかくカールし、肩にかかっている。
上気した頬も軽く噛んだ口元も、とても愛らしい。
母親似の美少女へと成長していた。

沈黙を破ったのは、ギルバートだった。
｢久しぶりだな。｣
ナタリーは緊張して何も答えられない。
真夜中に訪問してしまった恥ずかしさもあって、俯いてしまう。
｢それで、何の用事が？｣