黒革の日記

【6】

旅に出掛ける日の様に、キャスリーンは早朝のうちから目が覚めた。


アルフォンと身体を合わせる日は夫妻の寝室で朝まで過ごす。
大抵はアルフォンの方が先に目覚めて寝台を出て行く。

早朝から執務室に入るか剣の稽古をするか、もしくは離れの恋人を訪うか。

朝餉は共に摂っているから、それまでの夫の行動は詮索しない。食堂に現れない時は、あちらで過ごしているのだと理解する。

夫の行動に、普通の夫婦ではあり得ない事があったとしても、夫人も使用人も騒ぐ事は無い。使用人はそんな夫人を主と認めて支えてくれているのであった。


今朝は珍しくキャスリーンの方が先に目覚めてしまった。

気になって仕方が無い。
あの黒革の日記。早く読んでみたい。一体、何が書かれているのだろう。

人の日記を読むなんて何とも下品な行為であるが、相手は過去の人である。気にする必要は無い。そう思う先から、同じ女性としてその心中を書き表した日記を読み漁るのは、乱暴に心の内を暴く様で、してはいけない事に思えて来る。

けれども、こんなにも興味を惹かれる事にキャスリーン自身が驚いていて、あの日記を読まねばこの渇望が癒える事は無いのだと思った。

今日の執務は何だったか。急ぎの用件はあっただろうか。

今直ぐ飛び起きて、フランツに確かめたい衝動に駆られる。
何なら今から執務を片付けて、朝餉の後はあの図書室に籠もってしまいたい。

瞼を閉じてまんじりともせずに待つ。そろそろアルフォンが起きるだろう。早く目覚めて頂戴。剣の稽古でも愛人との逢瀬でも、何でもよいからこの部屋から出てほしい。



身支度を整えて食堂に向かえば、アルフォンは既に席に着いていた。

「お早う御座います、旦那様。」
「ああ。」

いつもと変わらぬ朝である。
後はカトラリーを動かして黙々と料理を口に運ぶ。

フランツはいつから侯爵家に勤めているのだろう。フランツの年齢は正確には知らないが、見目から思うに四十前後。この邸の事は詳しくても、侯爵家の歴史には疎い年代もあるだろう。

アマンダ。あの赤髪の令嬢は、一体いつの時代に生きていたのか。フランツはその辺りを解るだろうか。

「..ーン、...キャスリーン、」

名を呼び掛けられている事に漸く気付いて、呼ばれた方を見る。

「キャスリーン、手が止まっている。やはり調子が悪いんじゃないのか？」

珍しい事に、朝餉の席でアルフォンに話し掛けられた。

「あ、いえ、大丈夫です。少し考え事をしてしまいました。申し訳ございません。」

「いや、不調でなければ構わない。」

キャスリーンの小さな異変に気付いたらしいアルフォンに驚く。
妻に興味など一欠片も無いと思っていたから尚の事である。

気を取り直して食事を続ける。
　
何故、彼女だけ鮮やかな赤髪なのかしら。瞳の色も。漆黒の瞳などあの肖像画の中には彼女ただ一人であった。
そうなれば考えられる事は幾つも無い。
彼女は...

気を取り直した直後から、思考は再びアマンダへ向かうのだった。



「キャスリーン様、明日修復師が参ります。旦那様へは私からその様にお伝え致します。」

「分かったわ、早速手配をしてくれて有難う。旦那様への報告もお願いするわね。ところで今日の急ぎの用件は何かあったかしら。」

「いえ、本日は訪問のお約束もございませんし急ぐ用件は何も。明日は修復師の訪問の他には神殿への寄進がございます。」

「修復師はいつ来るのかしら。それによっては神殿へ向かう時間を調整しないといけないわね。」

「修復師は午後に来る予定です。午前中に神殿へ向かえるよう準備を整えておきます。」

「分かったわ。それでお願いするわね、フランツ。それで、これからなのだけれど、今日もあの図書室に居ても良いかしら。明るい内に読みたい本があるの。」

「承知致しました。鍵をご用意致します。お昼前にはお茶をお持ち致しましょう。」

「有難う。早速今から行って良い？」
「では直ぐに鍵をお持ち致します。」


フランツが鍵を持って来るのを待てずに、キャスリーンは先に図書室へ向かった。
手前の肖像画の前で歩みを止める。

アマンダ。貴女の心を覗く事を許して頂戴。誰にも言わないわ。私の胸の内だけに仕舞っておくから。

赤髪の令嬢の前に立ち、心の中で語りかける。漆黒の瞳も微かに微笑む口元も、果たしてキャスリーンを許してくれるのか解らないが、キャスリーンの心は既に決まっていた。


「キャスリーン様、お待たせ致しました。こちらの鍵はキャスリーン様がお持ち下さい。別にスペアキーとマスターキーがございますので。この鍵はキャスリーン様専用の鍵です。旦那様からはお許しを頂戴しております。」

「まあ！有難う、フランツ！嬉しいわ、とても。」

「こちらの図書室はこれからキャスリーン様が管理なさるのが宜しいかと。価値のお解りになられる方が管理されるのが最適と思われます。後ほど旦那様に進言させて頂きます。」

「本当に？！それなら責任を持って管理するわ。旦那様がお許し下されば良いのだけれど...」

朝は早く部屋から出て欲しいなどと考えておきながら、図書室の管理の許可を得たいが為に、早く夕刻になって戻ってきて欲しいと願う。

自分でも飽きれる程、現金な事を考えるのであった。