アリアドネが見た長い夢

【31】

校門前の馬車止まりでハデスに手を借り馬車を降りた。それから学園の門を入る。

「お早う御座います、ハデス様、アリアドネ。」

こちらに気付いたパトリシアが振り返り、それから美しい所作で向き直った。
パトリシアの隣には婚約者のブライアンがいる。

「お早う、ハデス、アリアドネ嬢。」
「お早う御座います。ブライアン様、パトリシア。」

直ぐ先にはヴィクトリアとギルバートの姿が見えて、いつもと変わらぬ朝の風景に何故だかアリアドネは安堵した。


皆が揃ってフランシス殿下とアンネマリーが登校するのを待つ。

程無くして高貴な馬車が校門の前に着くのが見えた。


御者の隣にいた近衛騎士が馬車を飛び降り扉に向かって小さく一声掛ける。それから扉を開くと、その奥に麗しい金色がちらりと見えた。

フランシス殿下が馬車を降りる。
朝の陽の光に金の髪が燦いて眩しい。濃い青の瞳が遠目にもはっきり分かる。

ステップを降りたフランシス殿下がくるりと背を翻し手を差し出せば、馬車の中から白くほっそりとした手が伸ばされた。制服を着ていても分かる靭やかな細い腕、白魚の手。

アンネマリーが降りて来る。
フランシス殿下に片手の指先をキュッと握り込まれて、ちょっと悪戯を仕掛けられたのが分かったらしく、アンネマリーがめっと言うようにフランシス殿下を小さく睨んだ。

殿下がそれに笑いを漏らしたのが纏う空気で見て取れた。

何処までも常と変わらぬ朝の風景。

「「「お早う御座います。殿下。アンネマリー嬢」」」
「お早う、皆。」

側近候補とその婚約者、そして周りを囲む多くの生徒達が頭を垂れる。

そこでアリアドネは、皆より僅かに早く面を上げた。

「騎士様！」

アリアドネの声に護衛の近衛騎士がアリアドネの視線の方向へ振り返る。

「きゃあ！」

鈴の音が鳴った。

「え？え？私、遅くなってしまって、」
「ご令嬢、怪我は無いか。無ければ立たれよ。殿下の御前であるぞ。」

朝日にミルクティーブラウンの髪が淡い金色に見えている。ふわふわの煌めく髪が風に靡いて揺れている。

「あの、あの、で、殿下？」
「お一人で立てぬなら手をお貸しするが。ご令嬢、殿下への無闇なお声掛けはお辞め頂こう。」

大きな翠色の瞳が見開かれて、あっという間に潤んで行く。美しい湖の様にきらきら燦いて見える。


アリアドネは衝撃を受けた。
虫の知らせか、それともアリアドネが夢の事を気にし過ぎていた為か。常よりほんの僅かに早く面を上げれば、校門から見えたゆるゆるふわふわミルクティーブラウン。長い髪を朝日に輝かせ風に靡かせて、少し短めのスカートが捲れる勢いで駆けて来る。

真逆真逆のファニー嬢。

そのまま近衛騎士の脇を通り抜けそうな勢いに、アリアドネは近衛騎士に声を掛けた。

近衛騎士の反応は早かった。
脇を通り抜けるつもりが振り返った騎士と真正面でぶつかったファニーは、勢い余ってそのまま後ろに転倒して尻餅を搗ついた。


度重なる忠告が耳に入らないのか、ファニーは全然秘密じゃない秘密兵器の瞳を潤ませる。しかし、ファニーの潤ませた瞳の威力も、百戦錬磨の近衛騎士には届かなかったらしい。

「殿下、参りましょう。」

騒動を横にして、ハデスがフランシス殿下を促す。もう何処から見たって「君子危うきに近寄らず」である。殿下、近寄っちゃ駄目です。

「ああ、そうだね。マリー、行こうか。」

フランシス殿下がアンネマリーの右手を取った。それにアンネマリーが頷いて二人は校舎へ向かって歩き出す。
それに倣う様に側近候補と婚約者が続く。

「すみません！私ったらうっかり遅くなってしまったの！」

まだ言うか！
後ろから声が聴こえるも、アリアドネは振り返らなかった。

何度も言うが、遅刻を詫びるなら殿下へではなく教師であるし、第一まだ遅刻の刻限ではない。

そこまで思って、あれ？これって確か前にも思ったわよね。アリアドネは夢の出来事を思い返した。



「アリアドネ、どう思う？」

次の授業が始めるまでの僅かな空き時間であった。
机の間を泳ぐ様にするするとパトリシアがこちらに向かって来た。

何かを察したらしい隣の席の生徒が、さっと席を立った。

「お気遣い有難うございます、ロジャー様。」
「いや、気にしないで。」

今朝の出来事が学園の中で噂になっているのだろう。パトリシアがその為にアリアドネと話しをするのを先回って隣の席のロジャーが席を外したのに、アリアドネは礼を言った。

アリアドネは、席を立った彼の背を何となく懐かしい気持ちで見送った。