令嬢は見極める

桃井すもも

文字の大きさ
上 下
5 / 29

【5】

しおりを挟む
新学期が始まって学園に通うようになったら、きっと煩わしい思いをするだろう。エリザベスはそう覚悟をしていたが、思いの外、周囲の学生達は静観している。

協調関係にある侯爵家と伯爵家の婚約が破談になったのだ。それなりの大事であろうから、影で噂されるのは仕方が無い。
耳に入る距離だけは勘弁願いたいと構えていたが、そこは高位貴族間の婚約関係であったから、迂闊な事は口に出さないでいる様であった。

これが一年前であったなら、もう少し騒々しかったのかも知れない。
最終学年を迎えて、皆卒業後を見据え始めたのだろう。
侯爵家令息のウィリアムは当然の事、伯爵家次期当主に据えられているエリザベスを軽んじるのは得策ではない事を、皆十分承知しているらしかった。

けれども、当事者のウィリアムが同じ学園に通っているのだから、なるべく顔を会わせないよう神経を使う毎日は、エリザベスにとっては正直疲れるものである。

元々図書室で過ごす時間は多かった。
邸に戻れば後継教育が待っている。学園での課題は学園にいる内に片付けたい。
放課後を図書室で過ごして邸に戻れば、姉とウィリアムがお茶を一緒に楽しんでおり、それに時々母も加わっていたりして、どっと疲れてしまうなんてことも珍しくなかった。

大体、同じ学園にいるのだから、態々エリザベスの邸に寄らなくても、学園で待っているなり一緒に図書室で過ごすなり出来たのだ。
邸の客室やテラスで「リズ、待っていたよ。」なんて、どの口が言っていたのだろうか。
お帰りと、こちらを見つめる三人の顔を思い出して、既に終わってしまった事であるのにエリザベスは溜息が出てしまった。

そうして、こうして図書室で過ごしていたのも、無意識のうちに、姉とウィリアムが過ごす邸に戻りたくなかったのではないかと思ったりもする。

それももう終わった。流石に母は姉ほど無神経では無いようで、ウィリアムについて口に出すことは無い。姉との二人きりの会話は、あれからはエリザベスの方で避けている。

課題も終えて、いつまでもこうしていても仕方が無い。そろそろ迎えも来ている頃だと席を立ち図書室を出た。
そうして学園の馬車留まで来て、見慣れない馬車が目に入った。
いや、知ってはいる。ただ学園では見ないだけで。

あれはモーランド侯爵家の紋章であるから。ウィリアムが残っているのではない。馬車の種類も馬も御者も違う。
エリザベスの姿を認めたのか、開け放たれた扉から男が降りてくる。
一体何があったのか。胸騒ぎがする。

「お疲れ、エリザベス。」
「ジョージ様。」

思わずカーテシーをしようとして
「おいおい止めてくれないかエリザベス。そんなにかしこまらないでくれ。」
止められてしまった。

学生達は大半が帰宅している為、周りに人は疎らであるが、それでもちらほら見受けられて、皆こちらを注視している。その気配を背中に感じながら、ジョージに伴われて馬車に乗った。

「ジョージ様。」
「ん?なにかな?」
「ウィリアム様をお迎えに?」
「真逆。」
では何故学園に来たのだろう。

戸惑いが顔に書いていたらしいエリザベスを見て、
「はは、ごめん驚かせたね」
ジョージは鷹揚に言う。

こうして対面するのは久しぶりの事である。エリザベスの迎えの馬車は、先に邸へ帰されたのだろう。後で父に何があったかを報告しなければならない。

頭の中でこれからの事を思案していると、
「エリザベス。」名を呼ばれて俯いていた顔を上げた。

懐かしい笑みである。
この微笑みを幼い頃から知っている。
ここ数年、いやウィリアムと婚約してから、こうして二人きりで会うことも、向かいあって座ることも無かった。

「迷惑を掛けたね。」
何故、貴方が謝るの?

「ウィリアムがもう少し身の程を弁えてくれたら、君を傷付ける事もなかったのに。」

「いいえ、ジョージ様。貴方様が謝る事ではありません。お詫びをしなければならないのは我が家も同じですから。」

「何故?」
「姉が、」「いや、いいよ。」

エレノアにも責任の一端はあろう。ジョージは不快に思っていないのだろうか。

そこまで考えて、ふと気づいた。馬車は何処へ向かっているのだろう。
エリザベスの戸惑いに気付いたらしいジョージが言う。
「最近カフェが出来ただろう?」
ああ、そんな話を学園でも耳にした。
「あれは私がオーナーなんだが、良ければ君をお誘いしたくてね。」

ジョージは帝国での留学期間で経営学を学んでいたらしい。帰国してからは様々な事業に着手しており忙しそうであった。真逆カフェまで経営を始めていたとは。
将来侯爵家を支える立場である自分の耳の遅さに恥じ入ってしまう。

「安心して。私が個人的に興した事業だよ。侯爵家のものではないんだ。だから知らなくて当然なんだよ。」
穏やかな眼差しに安堵をする。

黒髪に榛の瞳。
金髪蒼眼のウィリアムとは全く似ていないのは、お祖父様の隔世遺伝であるからか。
見目も纏う雰囲気もまるで似つかない兄弟であった。

この人と一緒であったなら、今頃こんな事にはなっていなかったのではないか、思わずそんな事を考えて、いやいや姉とジョージ様は慕い合って婚約したのだ。後継を妹に譲る程に。そんな事を考えていると、馬車は目的地へ着いたようであった。




しおりを挟む

あなたにおすすめの小説

【掌編集】今までお世話になりました旦那様もお元気で〜妻の残していった離婚受理証明書を握りしめイケメン公爵は涙と鼻水を垂らす

まほりろ
恋愛
新婚初夜に「君を愛してないし、これからも愛するつもりはない」と言ってしまった公爵。  彼は今まで、天才、美男子、完璧な貴公子、ポーカーフェイスが似合う氷の公爵などと言われもてはやされてきた。  しかし新婚初夜に暴言を吐いた女性が、初恋の人で、命の恩人で、伝説の聖女で、妖精の愛し子であったことを知り意気消沈している。  彼の手には元妻が置いていった「離婚受理証明書」が握られていた……。  他掌編七作品収録。 ※無断転載を禁止します。 ※朗読動画の無断配信も禁止します 「Copyright(C)2023-まほりろ/若松咲良」  某小説サイトに投稿した掌編八作品をこちらに転載しました。 【収録作品】 ①「今までお世話になりました旦那様もお元気で〜ポーカーフェイスの似合う天才貴公子と称された公爵は、妻の残していった離婚受理証明書を握りしめ涙と鼻水を垂らす」 ②「何をされてもやり返せない臆病な公爵令嬢は、王太子に竜の生贄にされ壊れる。能ある鷹と天才美少女は爪を隠す」 ③「運命的な出会いからの即日プロポーズ。婚約破棄された天才錬金術師は新しい恋に生きる!」 ④「4月1日10時30分喫茶店ルナ、婚約者は遅れてやってきた〜新聞は星座占いを見る為だけにある訳ではない」 ⑤「『お姉様はズルい!』が口癖の双子の弟が現世の婚約者! 前世では弟を立てる事を親に強要され馬鹿の振りをしていましたが、現世では奴とは他人なので天才として実力を充分に発揮したいと思います!」 ⑥「婚約破棄をしたいと彼は言った。契約書とおふだにご用心」 ⑦「伯爵家に半世紀仕えた老メイドは伯爵親子の罠にハマり無一文で追放される。老メイドを助けたのはポーカーフェイスの美女でした」 ⑧「お客様の中に褒め褒めの感想を書ける方はいらっしゃいませんか? 天才美文感想書きVS普通の少女がえんぴつで書いた感想!」

手放したくない理由

ねむたん
恋愛
公爵令嬢エリスと王太子アドリアンの婚約は、互いに「務め」として受け入れたものだった。貴族として、国のために結ばれる。 しかし、王太子が何かと幼馴染のレイナを優先し、社交界でも「王太子妃にふさわしいのは彼女では?」と囁かれる中、エリスは淡々と「それならば、私は不要では?」と考える。そして、自ら婚約解消を申し出る。 話し合いの場で、王妃が「辛い思いをさせてしまってごめんなさいね」と声をかけるが、エリスは本当にまったく辛くなかったため、きょとんとする。その様子を見た周囲は困惑し、 「……王太子への愛は芽生えていなかったのですか?」 と問うが、エリスは「愛?」と首を傾げる。 同時に、婚約解消に動揺したアドリアンにも、側近たちが「殿下はレイナ嬢に恋をしていたのでは?」と問いかける。しかし、彼もまた「恋……?」と首を傾げる。 大人たちは、その光景を見て、教育の偏りを大いに後悔することになる。

愛しき夫は、男装の姫君と恋仲らしい。

星空 金平糖
恋愛
シエラは、政略結婚で夫婦となった公爵──グレイのことを深く愛していた。 グレイは優しく、とても親しみやすい人柄でその甘いルックスから、結婚してからも数多の女性達と浮名を流していた。 それでもシエラは、グレイが囁いてくれる「私が愛しているのは、あなただけだよ」その言葉を信じ、彼と夫婦であれることに幸福を感じていた。 しかし。ある日。 シエラは、グレイが美貌の少年と親密な様子で、王宮の庭を散策している場面を目撃してしまう。当初はどこかの令息に王宮案内をしているだけだと考えていたシエラだったが、実はその少年が王女─ディアナであると判明する。 聞くところによるとディアナとグレイは昔から想い会っていた。 ディアナはグレイが結婚してからも、健気に男装までしてグレイに会いに来ては逢瀬を重ねているという。 ──……私は、ただの邪魔者だったの? 衝撃を受けるシエラは「これ以上、グレイとはいられない」と絶望する……。

【完結】旦那様、その真実の愛とお幸せに

おのまとぺ
恋愛
「真実の愛を見つけてしまった。申し訳ないが、君とは離縁したい」 結婚三年目の祝いの席で、遅れて現れた夫アントンが放った第一声。レミリアは驚きつつも笑顔を作って夫を見上げる。 「承知いたしました、旦那様。その恋全力で応援します」 「え?」 驚愕するアントンをそのままに、レミリアは宣言通りに片想いのサポートのような真似を始める。呆然とする者、訝しむ者に見守られ、迫りつつある別れの日を二人はどういった形で迎えるのか。 ◇真実の愛に目覚めた夫を支える妻の話 ◇元サヤではありません ◇全56話完結予定

その眼差しは凍てつく刃*冷たい婚約者にウンザリしてます*

音爽(ネソウ)
恋愛
義妹に優しく、婚約者の令嬢には極寒対応。 塩対応より下があるなんて……。 この婚約は間違っている? *2021年7月完結

記憶を失くした彼女の手紙 消えてしまった完璧な令嬢と、王子の遅すぎた後悔の話

甘糖むい
恋愛
婚約者であるシェルニア公爵令嬢が記憶喪失となった。 王子はひっそりと喜んだ。これで愛するクロエ男爵令嬢と堂々と結婚できると。 その時、王子の元に一通の手紙が届いた。 そこに書かれていたのは3つの願いと1つの真実。 王子は絶望感に苛まれ後悔をする。

【完結】あなたから、言われるくらいなら。

たまこ
恋愛
 侯爵令嬢アマンダの婚約者ジェレミーは、三か月前編入してきた平民出身のクララとばかり逢瀬を重ねている。アマンダはいつ婚約破棄を言い渡されるのか、恐々していたが、ジェレミーから言われた言葉とは……。 2023.4.25 HOTランキング36位/24hランキング30位 ありがとうございました!

【完結】生贄になった婚約者と間に合わなかった王子

ゴールデンフィッシュメダル
恋愛
フィーは第二王子レイフの婚約者である。 しかし、仲が良かったのも今は昔。 レイフはフィーとのお茶会をすっぽかすようになり、夜会にエスコートしてくれたのはデビューの時だけだった。 いつしか、レイフはフィーに嫌われていると噂がながれるようになった。 それでも、フィーは信じていた。 レイフは魔法の研究に熱心なだけだと。 しかし、ある夜会で研究室の同僚をエスコートしている姿を見てこころが折れてしまう。 そして、フィーは国守樹の乙女になることを決意する。 国守樹の乙女、それは樹に喰らわれる生贄だった。

処理中です...