偽物と断罪された令嬢が精霊に溺愛されていたら

怒りを持つものたち

「わ、私にそんなつもりは……！」

　そう必死に告げながら、私は自分の体が震えているのに気づいていた。
　感じるのは濃密な死の恐怖。
　それに対して、私はただ命乞いをすることしかできない。
　しかし、その私の必死の懇願が、聖獣の心をつかむことはなかった。
　一切変わることのない濃密な殺気に、そのことを私は理解させられる。

「さも聖獣のように振る舞っていてか？　真の聖女であるカシュアを勝手にはめようとしてよく言えるな」

「それは……！」

　とっさに言い訳しようとして、私はその言葉を喉元で止める。
　……聖獣なんて出てくるとは思っていなかった、それが目の前の存在を苛立たせる効果しかないことに、直前に気づいて。
　途中で言葉を途絶えさせた私に一切気を払うことなく、聖獣は続ける。

「そして何より。……貴様は、我が認めたマレシアを偽聖女と断罪し、あげくの果てに利用しようとした」

「……っ！」

　その時、私はようやく気づく。
　マレシアが、この存在にとってかけがえのない存在であることに。

　マレシアを誘拐しようとした自身の行動こそが、何より聖獣の逆鱗にふれたことを。
　……そしてそれは、今更気づいてもどうしようもないことだった。
　そのことに気づき、言葉を失う私を冷笑し、聖獣は続ける。

「本当におめでたい奴だな。そんなお前に、もう一つ教えてやる。──お前が激怒させたのは我だけではないぞ」

　そう告げると、聖獣は指をぱちん、とならす。
　それはある程度の魔術師として修練を納めた私にも、なんの意味があるのか全く理解できない行動。

　けれど、その行為を区切りに世界は大きく変わった。

「……は？」

　次の瞬間、部屋の中私を囲むように現れたのは、いつぞやを思い出す黒い群だった。
　それはあのときと違って、人の手のひら程の子供の姿をしていたが、私にははっきりと理解できた。

　これは、魔精霊達だと。
　黒目黒髪の彼等と、私の目がごまかせない程にはっきりとあう。
　瞬間、魔妖精達は口を開き叫びだした。

［……！　……！］

［………………！］

［……！］

　一瞬で部屋の中を叫びが、敵意が覆い、私の脳裏を犯す。
　悪夢のような状況に、私の頭が限界を迎えかける直前。

「相変わらず、小うるさい奴らだ」

　ぱちん、と聖獣が再度指を鳴らす音が響いた。
　その美貌を歪めた聖獣は、そう吐き捨てると再度私視線を向ける。

「まあ、これで理解できたか？　自分が一体何をして、どんな存在に敵意を向けられているかを？」

　もはや、その言葉に身じろぎさえできなくなった私に、聖獣は淡々と続ける。

「さて、どんな死に方がいいかくらい選ばせてやる」