無能聖女は今日も胸を張る

第一話

「今日も頑張ったわね」

　目の前に広がる大量のポーション。
　それを満足げに見下ろしながら私、アリアは頷く。

「もう明日私は聖女なのだから、もっと頑張らないと！」

　そう、明日私は聖女見習いから、適正診査を受け正式に聖女になる。
　その事実に、私は自然と笑みを浮かべる。

「……とうとう、明日なのね」

　これまで明日をどれだけ待ち望んできていたか。
　聖女としての適正を見いだされた八歳の頃から、六年。
　私は明日だけを希望にして、つらいこともずっと耐え忍んできた。
　その苦労が、ようやく明日報われるのだ。
　そう思うだけで、私はにやけてしまう。

「それにしても、私は何の適正があるんだろう？」

　夢想する内、私の興味は次の内容、明日の試験へと移っていた。
　適正検査、それは聖女の能力をはかる一番大切なものだった。
　通常、聖女は三つの能力があると言われている。
　守護、癒し、そして契約。
　しかし、三つの能力があるとはいえ、その全てが得意な聖女などほとんどいない。
　大抵聖女によって、得意不得意な能力が別れており、それを診断するのが適正診査だった。

「普通は守護か癒しよね。……もし、契約とか来たらどうなるんだろ」

　もし、私が稀な適正とされる契約の能力を得たとすれば、周囲の人間達はどんな反応をするだろうか。
　そう考えて、私は小さく笑う。
　しかし、その笑みもすぐに私の顔から消える。
　後に私の顔に残ったのは、自信に満ちた表情だった。

「まあ、最終的になにが来ても私には関係ないんだけど。今まで通りやるだけよ」

　そう呟いた私の脳裏に蘇るのは、今までの記憶だった。
　これまで私は、唯一の平民からの聖女見習いだった。
　故に周囲の人間からは疎まれ、また学習内容にも圧倒的に差があった。
　しかし、私はそれでもおれずにこつこつと全てをひっくり返してきた。
　成績も抜かし、私を平民という色眼鏡でみる人間ももうごく僅か。
　だから、どんな適正が与えられようが私にはどうだってよかった。

「どんな適正であれ、堅実にこなしていくだけ」

　そう自分に言い聞かせるように私は呟く。
　その顔には、今までの経験に裏付けられた強い自信が浮かんでいた。

　けれど、その時の私は知る由もなかった。
　……その自分の自信を打ち砕く出来事が待っていることを。