妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

決意

　逃げながら、私の胸によぎるのは安堵と焦燥の入り交じった複雑な感情だった。
　もう私は、何をすればいいのか理解さえできていなかった。
　ただ、後ろから迫るアルフォードから逃げるべく必死に足を動かす。

　……けれど、鍛えたアルフォードに対して、寝込んでいたようなものの私が逃げきれる訳がなかった。

「サーシャリア！」

「……っ！」

　数十秒も逃げられたかどうか。
　そんな僅かな間で、私はアルフォードに手をつかまれていた。
　その瞬間、私の胸に愚かな考えが浮かぶ。
　捕まったからどうしようもなかったのだ、そう言い訳できるのではないかと。
　その誘惑を何とか振り払い、私は必死に抵抗する。

「いや、離して！」

「……サーシャリア」

　そんな私の抵抗に対し、アルフォードは抗うこともなく手を離す。
　その表情はあまりにも悲しげで、それに気づいた時私の抵抗の手はやんでいた。

「どう、して」

　その代わり、私の口から漏れたのは、あまりにも見当違いな責めの言葉だった。

「どうして、私の心を乱すようなことをするの？」

　何とか決めた私の心をこうも揺さぶるのか。
　そういう意図で告げた私の言葉に、アルフォードはただ顔をゆがめた。

「……本当にすまない」

「え？」

　そして、次の瞬間アルフォードは深々と頭をその場で下げた。
　一瞬、その光景に私の口から惚けた声が漏れる。
　こんな勝手を言っている私を怒ることさえあれど、謝られるなど想像もしていなかったが故に。
　それ故に、呆然とした私に対し、アルフォードはその場で頭を下げた。

「……伯爵家の件、本当に申し訳なかった」

「っ！」

　私がアルフォードの謝罪の意味を理解したのはその時だった。
　何に対しての謝罪なのか、私は理解してしまう。

「サーシャリアがまだ伯爵家を大切に思っていることは分かっていた。けれど、俺達はそれを踏みにじった」

　そう苦渋に満ちた表情を浮かべ告げたアルフォードは、次の瞬間勢いよく頭をその場に下げた。

「……本当に悪かった」

　アルフォードの頭を見ながら、私はどうしようもなく笑いそうになっていた。
　ここまで私を助けてきた恩があるのに、こんなことで私が怒るなどと思っているアルフォードがおかしくてたまらなかった。
　そしてそのおかしさとともに、私はどれだけアルフォード達が優しいのか、理解させられてきた。

　本当に彼等はすてきな人達だ。
　こんな私を何より最優先で考えてくれている。
　この人たちと友人でいられたことは、この先私にとって何よりの思いでとなるだろう。
　そう私は理解して。

　──自分からこの関係を終わらせることを決意した。