妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

説得の結果 （ソシリア視点）

「……なにを言っている？」

　私の言葉に、アルフォードの顔に疑問が浮かぶ。

「俺はきちんと伯爵家の侍女に手紙を……」

「アルフォード、冷静に考えなさい」

　困惑を隠せない様子のアルフォードの目をまっすぐと見返し、私は告げる。

「カインの浮き名に関しては貴方も知っているでしょう？　で、その侍女は信頼できるきちんとした侍女だった？」

「いや、確かにお世辞にも優秀とはいえなかったが」

「だったら、条件は出そろっているじゃない」

　そのこまで私が立て続けに指摘すると、混乱を隠せない様子でアルフォードは手で顔を覆う。

「……待ってくれ。なにがいいたい？」

　その瞬間、いつもよりも遙かに冊子の悪いアルフォードに、私はため息をつきそうになる。
　確かに、アルフォードが今回の件で相当悩んでいることに関しては、私は知っていた。
　しかし、そうだとしてもあまりに察しが悪すぎないだろうか。

「……相変わらず、この件に関しては全く頭が働かないわね。私のいっているのは単純な話でしょう？」

　そう、内心に鈍すぎるアルフォードにあきれつつも、私ははっきりと告げることを決める。

「──侯爵家が手紙をサーシャリアに見られる前に隠蔽した可能性があるっていているのよ」

「……っ！」

　その瞬間、ようやく頭が動き出したのか、アルフォードの顔に同様が浮かぶ。
　そして、今まで黙っていてくれたリーリアが口を開く。

「なるほど、そういうことね。確かにそれならば考えられなくはないわね」

「ええ、証拠はないわ。……でも、侯爵家ならできる状況にあって、それを行う動機もある」

　そう、侯爵家がサーシャリアをはめようとしたならば、アルフォードの手紙は邪魔にしかならないのだから。
　それを隠蔽しようとしても、なんらおかしなことはない。

　……そう思いながら私はふと、もう一つ手紙が消えた可能性について考えていたことを思い出す。

　しかし、一瞬で私はそのことを頭から追いやった。
　確かに、考えられなくはない可能性だが、圧倒的に可能性が高いのは侯爵家のほうなのだ。
　今はアルフォードを説得させることが最優先なことを考えれば、別に今更ながら調べることもあるまい。

「……そうか、手紙が届いていなかったのか」

　そして、私の思惑通りアルフォードは、小さく呟く。
　その表情には、隠しきれない安堵が浮かんでいた。
　それがアルフォードのトラウマの根深さを物語っている気がして、私の胸に痛みが走る。

　しかし、これでもうアルフォードのトラウマの解消されたはずだ。
　サーシャリアとの関係も、うまくいくに違いない。
　そう考えて、私は安堵した笑みを浮かべる。
　後は、セインにいって明かしにいったことを言うだけだ。

「……だが、悪いがソシリアの提案は受け入れられない」

「え？」

　……けれどその私の想定は、アルフォードの言葉に崩れ去ることになった。
　呆然とする私に対し、アルフォードは申し訳なさそうに、だがはっきりと告げる。

「俺は何よりも真っ先に伯爵家を潰す」