妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

乾いた笑み （アルフォード視点）

「はっ？　じゃないわよ」

　呆然とする俺に、ソシリアは怒りが隠せない様子で口を開く。

「で、いつまでこんなことを続けるつもりなの？」

「いったい何の話なん……」

「いいから答えなさい」

　ただならぬ様子のソシリアに気圧され、俺の視線が泳ぐ。
　いったいなにが起きているのか、俺には理解できなかった。
　ただ、そんな状態でも一つだけは俺も理解することができた。

　……そう、ソシリアが激怒していることを。

　最早、怒りを隠す様子もないソシリアは、ゆっくりと口を開く。

「もしかして楽しんでいるのかしら？　思わせぶりな態度で、サーシャリアを惑わすことを？」

　ソシリアの言葉に反応するように、背後にいたメイド……おそらくマリアと呼ばれていた彼女がお盆を振り上げる。
　おかしい、彼女は少し前まで俺に凄く低姿勢ではなかったか？
　なにが起きれば、ここまで敵意を露わにする事態が訪れる？

　混乱する俺に、目だけが笑っていない笑顔のまま、ソシリアは告げる。

「言っておくけど、本気でそのつもりだったら、三発は殴らせるわよ。セインに」

　やばい、これは本気で殺すつもりだ。

　決して、俺も体を鍛えていないわけじゃない。
　いやむしろ、鍛えて多少なりともセインの強さが理解できるからこそ、俺は震えずにはいられなかった。

　……しかしそう怯えつつも、俺は未だなぜこんなに怒りを露わにされているのか、理解できないままだった。

「……少し、待ってくれないか？　思わせぶりな態度、いったい何の話なんだ？」

「とぼけるつもり？」

「違う！」

　思わず叫ぶと、疑わしそうな表情を浮かべつつも、ソシリアは押し黙る。
　長いつきあいだけあり、俺が本気でそう叫んでいることが分かったのだろう。

　しかし、マリアに通じることはなかった。

「……私はだまされませんよ！　あんなサーシャリア様を弄ぶようなことをして……！」

「弄ぶ……？　うん、ああ。そういうことか」

　ようやく俺が、自分がなぜ責められているのか気づいたのは、その時だった。
　そう、サーシャリアへのアタックが、弄んでいるように見えるのだと。
　そのことに気づいたとき、俺は思わず笑っていた。
　そんな俺を見て、マリアはその顔を険しいものに変える。

「やはり自覚があったのですね……！」

「いや、違うよ。ただ、とんでもない勘違いをしていると思って」

「勘違い、ですって！」

「ああ、当たり前だろう。……その言い方じゃ、まるでサーシャリアが俺を気にしているみたいじゃないか」

「……っ！」

　その瞬間、初めてマリアの表情から怒りが消える。
　しかし、それを気にすることなく俺は続けた。

「はは、サーシャリアに、この程度で意識してもらえるわけがないだろう？」

　乾いた笑みが口から漏れる。
　正直、あまり言いたくない話ではあるが、彼女にはいっておいた方がいいだろう。
　そう、覚悟を決めて俺は告げる。

「──何せ俺は、婚約の手紙さえ無視されるほど、サーシャリアに意識されていないんだから」