妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

彼への未練

　アルフォードの姿を目にした瞬間、私は思わず固まってしまう。
　しかし、一方のマリアはあくどい笑みを浮かべて告げた。

「いえいえ、そんな。むしろ、サーシャリア様はお喜びですよ」

　……なんで勝手にそんなことを、そう叫びたくなる。

「では、お邪魔にならないように、私はすぐに去りますね」

　しかし、私が叫ぶ前にそそくさと、マリアは部屋から出ていってしまった。
　喉元まで、何を言っているの、という怒声が込み上げてくる。

　……だが、そんな怒声をアルフォードの前であげられるはずもなく、私はぐっと唇を噛み締める。
　そんな私を見て、アルフォードは申し訳なさそうな表情を浮かべる。

「……すまない。悪いタイミングで来てしまったな」

「いいえ、そんなことはないわ」

　私はそう告げるアルフォードに、慌ててそう告げた。

「何時もこうして来てくれて、ありがたいくらいだしね」

　そう、実際に嬉しくない訳じゃないのだ。
　……気持ちを顕にする訳には行かない、生殺しが辛すぎるだけで。
　複雑な内心を隠しながら、私は告げる。

「ほら、私も暇だしね。でも、毎日来てくれなくていいのよ。ほら、アルフォードも仕事が忙しいでしょうし」

　そう、実の所アルフォードが私の部屋にやってくるのはこれが初めてではなかった。
　それどころか、ほとんど毎日アルフォードは私のところにやってきてくれていた。

　だけど、できれば私は毎日やってくるのは、勘弁して欲しかった。

「……いや、気にしないでくれ。これは詫びなのだからな。むしろ、これくらいしか時間を取れなくてすまない」

「いいえ、言ったでしょ？　来てくれるだけで、ありがたいって」

　申し訳なさそうなアルフォードに、そう告げながら、私は曖昧に笑う。

　……こうして来てくれることに、勘違いしてしまいそうな自分に気づいて。

　アルフォードは優しい人だ。
　困っている人がいれば、見捨てることができない程に。
　そもそも、辺境貿易だって考案したのはアルフォードだ。
　その理由も、マルク達を助けるためだけに、だ。

　……だから、こうして私の元にやってきてくれているのも、情だと私は分かっている。

　アルフォードは、本当に真面目に私に責任を感じてくれているだけなのだ。
　なのに、未練がましく彼を慕う自分がいることに、私は気づいていた……。