妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

愚者達 (カイン視点)

　まるで状況が分からなかった。
　だが、伯爵家夫妻にもそんな俺に頼る余裕は一切なかった。

「なっ！　どういうことだ！　もっと他の場所を探したのか！」

「い、いえ、詳細には……。ただ、屋敷の周囲の風を凌げるような場所は一通り見てまいりました」

「まさか、あの子逃げ出したの!?　こんな寒い中、何を考えているの！」

「くそ！　とにかく、もう一度外を探してこい！」

「は、はい！」

　……ようやく俺が少しだけ状況を飲み込めたのは、使用人が再度部屋を出ていった時だった。
　そんなことありえない、そう自分に言い聞かせながら俺は尋ねる。

「ま、まさかサーシャリアを外に出していた訳ではない、よな？」

「ええ、少し躾として」

　その俺の言葉をなんでもないように、伯爵家当主は肯定する。
　その言葉を聞かせされて、俺は一瞬俺は言葉の意味を理解できなかった。
　いや違う。俺が理解できなかったのは言葉の意味じゃない。

　──凍死しかねない状況に娘を追いやりながら、平然としているこの家族が理解できなかったのだ。

　呆然としている俺に対し、どう思ったのか伯爵家当主は苦々しい表情で話し始める。

「申し訳ありません、カイン様。どうやら、サーシャリアが考えなしな行動に……っ！」

　……俺が、我慢の限界を迎えたのはその瞬間だった。

　何か胸糞悪い言葉を重ねる伯爵家当主の胸倉を掴み、強引に睨みつける。

「考えなしなのは、お前だろうが……！」

　そして、その顔を殴った。

「がっ！」

　がたがたと、周囲の物を撒き散らしながら、貴族らしい重い巨体が地面に横たわる。
　だが、すぐに伯爵家当主はその身体を跳ね起こした。

「……若造が！　サーシャリアは私の娘だ！　教育に文句を言われる……」

「まだ気づいていないのか？　サーシャリアは命の危険にあるのだそ！」

　その伯爵家当主の怒声を遮り、俺は睨みつける。
　震えた声で、横に立つアメリアが告げる。

「そ、そんな大袈裟な……」

「追い出されたサーシャリアの服装は？」

　それを無視して、俺は騒ぎに集まってきた使用人へと尋ねる。
　その使用人は少し迷うように視線を揺らしていたが、誤魔化しきれず小さな声で告げた。

「そ、その、就寝用の薄着、だったと思います。お嬢様の履いていた室内用の履物が玄関に落ちていたので、裸足なのだと思います」

　サーシャリアを殺す気にしか思えないその話に、俺は伯爵家の人間を怒鳴りつけたくなる。
　けれど、そんな暇もなかった。
　俺は咄嗟に、俺を送ってきた従者の名を呼ぶ。

「……っ！　ルキア、来い！」

「はい」

「この辺で寒さを凌げそうな場所を片っ端から調べる！　急いで馬車をだせ！」

「分かりました！」

　近くに控えていたらしい従者が、玄関の方へと走っていく。
　その音を聞きながら、俺は自分も外へ出る用意を始める。

「そ、そんな本当にサーシャリアは……」

　伯爵家夫妻の声が聞こえてきたのはその時だった。
　目をやると、今さらながら自分のやったことが理解できたのか、その顔は青い。
　けれど、この状況になってもなお、二人は責任を認める気はなかった。

「そんなつもりなんて私は……」

「き、気にする必要なんてない。あれは躾だ、勝手なことをしようとしたサーシャリアが悪いのだ！」

「そもそも、あの子を追い出した使用人は誰よ！　外套を被せることもできなかったの！」

「あ、あの時は……」

「うるさい！　この騒ぎが収まればお前は首だ！」

「そ、そんな！　私は……」

　……どうしようもない、その姿に俺は舌打ちを漏らしそうになる。
　けれど、このまま放置する訳にはいかなかった。
　呆然と固まっているアメリアへと、俺は声をかける。

「おい、あの二人が落ち着いたら言っておけ」

「カイン、さま……？」

　アメリアの顔からはまだ動揺が消えていなかったが、素直に頷く。

「サーシャリアが行きそうな貴族を徹底的に調べろ。もちろん、話が広まらないように意識しながらな」

　何度も頷くアメリアに、話が伝わったと確信した俺は、最後に告げる。

「サーシャリアが死んでいたら、俺は伯爵家を許さないからな」

「……っ！」

　その瞬間、アメリアの顔がさらに蒼白に染る。
　しかし、それ以上何も言うことなく俺は身を翻す。

「くそ！　どうしてこんな面倒なことに！」

　ルキアの所へと急ぎながら、俺の頭にあったのは。

　……今さらすぎる、伯爵家の言うことを鵜呑みにした後悔だった。