妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

部屋での決意

「どうして、いつもこうなるの……！」

　ようやく私が苛立ちを顕にできたのは、自室でのことだった。
　抑えきれない苛立ちに耐えるよう、強く拳を握りしめながら、呟く。

「なんで、アメリアばかり！」

　いつもそうだ。
　全ての人間が、アメリアの味方をする。
　お父様や、マールスだけではない。
　使用人でさえ、陰では自分を嘲っていることを、私は知っている。
　いつものことだと分かりながら、それでも私は自分の感情を抑えることができなかった。

　例え、自分が悪いのだと……私の気の強さが他の人を遠ざけているのだと分かっていても。

　──可愛げのない。

　今まで両親に、アメリアに言われてきた言葉が頭に過ぎる。
　私だって知っているのだ。
　自分の態度こそが、何より他の人を苛立たせることを。
　だから、可愛らしいアメリアが私より優先されるのは当然のことだと。

　それでも、カインだけは諦められなかった。

「……だとしても、今回だけは！」

　この婚約は、少し前にカインの方から申し込まれたものだ。
　まだ私とカインは、知り合って間もない。

　それでも、カインは結婚を申し込む時に言ってくれたのだ。
　気が強くても構わないと。
　家族として、すれ違いを治していけばいいと。

　そんな言葉をかけてくれた彼を諦めるなんて、私には納得できなかった。

　けれど、今ここでまたアメリアに訴えたところで、無駄なのは分かりきっている。
　今日の様子を見る限り、どれだけ訴えてもアメリアが聞くことはないだろう。
　だとしたら、残された手段は一つ。

「お父様とお母様に直訴するしかない」

　現在、お父様もお母様も屋敷にはいない。
　伯爵家の事業のため、王都に向かっているのだ。
　帰ってくるのは、おそらく明後日。
　その時に、何とかしてアメリアを止めるよう説得するしかない。

　……両親達はアメリアに味方するだろうことを理解しつつ、私はそう覚悟を決める。

　もう、両親を説得するしか選択肢は残っていない。

「少なくとも、勝算がないわけじゃないわ」

　伯爵家の事業、それは元々学生の頃の私が興したものだ。
　カインとの婚約にあたって、私はその事業を両親に引き継いだが、それまでに改善案を考えていた。
　それと引き換えに私の味方となって貰うのだ。

「こんなことで、カインを奪われてたまりますか！」

　唯一の私の味方のカイン。
　それを絶対に取り戻すと、私は決意を新たにする。

「そう。もう私には、カインしか味方がいないんだから」

　……ふと、私がかつて味方となってくれた人達を思い出したのは、その時だった。

　それは学生の頃の生徒会。
　あの頃は、本当に楽しかった。
　私の努力を皆が裏表なしに認めてくれて、あのと一時だけは私も思えたのだ。

　自分も、劣った人間じゃないじゃないかと。
　あの時の皆は、一体どうしているのだろうか。

「今は、目の前のことをしないと」

　そこまで考えて、私は思考を止める。
　それ以上考えると、今の惨めな自分がより強調される気がして。

「……とにかく、明後日までに全てを整えないと」

　改善案を詰めると考えると、もう時間はないのだ。
　そう言い聞かせ、私は過去から目を逸らした。