邪魔者というなら私は自由にさせてもらいますね

第四十九話 （ネパール視点）

「……は？」

　呆然とした声が、私の口からあがる。
　しかし、そんな私に気遣うことなくセバスチャンは続ける。

「おや、言葉の意味が難しかったですかな？」

　にっこりとした笑顔のセバスチャンを、私はただ呆然と見ることしかできない。
　その言葉の意味を、もちろん私は理解していた。
　……理解できないのは、セバスチャンの態度の変化の方だった。

「自分がどれほどの恩を仇で返したのかを理解できたのか、そう聞いているんですよ」

「なにを」

　そう何とか絞り出した私の声は隠しようのないほどに震えていた。　
　そんな私を一切気にかけることなく、セバスチャンは淡々と続ける。

「アズリック商会との交易に、マイリアル伯爵家の魔の手が婚約者に及ばないように調整。今になれば貴方も理解できるのではありませんか？　それらを同時に行うことの難しさが」

　そう告げる途中、セバスチャンはある大きな扉の前で足を止まる。
　そして振り返ったその目には隠す気のない怒りがにじんでいた。
　先ほどの私への同情をしてくれていた姿など、そこには一切なかった。
　今になって私は気づく。
　これまでの状況は、あまりにも自分に都合がよすぎではないかと。

　突然非常事態に来た公爵家からの手紙。
　しかも、その中身はすべて自分に同情的な言葉で埋め尽くされていた。
　そんなこと、本来あり得るのか？

　セバスチャンの豹変という衝撃的な状況で、急激に私の頭が回転し始める。
　何かがおかしいと。
　そして、私の頭がこの状況において出した結論は簡潔だった。

　……すなわち、自分たちは誘われていたのではないかと。

「っ！」

　その瞬間、私は反射的にこの場から立ち去ろうとする。
　マイリアル伯爵家の人間を捨てて、一人だけでもここから逃げようと。

「残念ですが遅かったですな」

　──だが、手遅れだった。

　必死に走り去ろうとする私の腕を、セバスチャンは強く掴んでいた。
　相手は初老の男性、にも関わらず私はその手をふりほどくことができない。

「もう準備はできている。ここで逃げようが時間稼ぎにしかならない」

　そう言いながら、セバスチャンは自身の後ろにある扉を開き、そこへと私を押し込む。

「……っ」

　体勢を崩しながら部屋の中に入ることになった私は、地面に手を突き何とか無様に転がることだけは阻止する。
　しかし、そのことに一安心する暇さえ、私は与えられなかった。

「ようやく来たか」

　頭上から低く威厳のある声が響いたことによって。
　呆然とその声に顔を上げた私の目に入ってきたのは、円卓の机とそこに座る老人達。

　……そして、その中心で私たちを裁こうとするかのように見下す、公爵閣下その人だった。