自称ヒロインに婚約者を……奪われませんでした

第21話

「今日は早く見つけられるといいけど」

 夜会の会場に入ってから、まず私は小さく呟いた。
 実は、夜会でライルハート様を見つけるのは婚約者である私にとっても至難の技だった。
 というのも、夜会が好きでないライルハート様は取りた立てて地味な装いで、紛れてしまうのだ。
 だが、今夜に限ってはその心配は杞憂だった。

「……ライルハート様」

 何せ、珍しくも正装で夜会に来ていたライルハート様は、どの令息よりも目立っていたのだから。

 いつもは、まるで整えられていないことで隠れている整った容貌が、正装に身を包んだことで十全に発揮されている。
 他の令嬢達が、ライルハート様だと気づかず、好奇の視線を向けているのもここからではよくわかる。
 正装のライルハート様を、私は数度見たことがある。
 それでも破壊力は大きく、咄嗟ににやけそうになる口元を抑えて隠す。

 さすがにこんな顔をライルハート様に見せるわけにはいかない。

 せめて気を引き締めようとして、その前に私とライルハート様の目が合う。
 そして、その瞬間ライルハート様は私の方へと歩き出した。
 今までは自分がライルハート様の所にいっていたが故に、こうしてやってきてくれるのは初めてのことだった。

 その喜びに口元がさらに緩み、私は内心嬉しい悲鳴と、悩ましい声を同時にあげる。
 そんな複雑な感情を抱く私に気づかず、私の側までやってきたライルハート様は口を開いた。

 「アイリス？」

 「は、はい！」

 まるで尋ねるかのようなニュアンスで告げられたライルハート様の言葉。
 それに戸惑いを覚えながらも、私は何とか返事を返す。

 「──っ！」

 突然、ライルハート様が顔を背けたのは、そのときだった。

 そのライルハート様の姿に私の心が急速に冷える。
 もしかしてドレスが似合わなかった？
 いや、手紙でからかったことを怒っていたり……。

 そんな私を思考の渦から現実に戻したのは、ライルハート様の言葉だった。

 「その、アイリス。とても似合っている。天使かと思った」

 「──っ！」

 普段滅多に言ってくれない褒め言葉に、私の顔は一気に朱に染まった。
 気づけば、ライルハート様の横顔も、赤くなっている。

 ……その姿は、ライルハート様が勇気を出してくれたことを物語っていた。

 「あ、ありがとうございます！そ、その、ライルハート様もとても素敵………です」

 恥ずかしさと嬉しさのあまり、しりすぼみになった言葉。
 それでも、ライルハート様の横顔はさらに赤く染まる。

 「そ、それでは踊るか」

 「そ、そうですね！」

 会場の中央にある踊り場へと足を進める私たちの足取りは、どこかぎくしゃくしたものだった………。