祝福という名の厄介なモノがあるんですけど

花祝紋

　かくして、囚われの身から無事救出されたディルカは戻ってから早々にシロの怪我の世話にあたっていた。

　調べてみればシロの腕の骨が折れていたのだ。

「医療用の魔導具もありますし、僕でもお世話できます。同じ『花祝紋』持った家族ですからね」とディルカは真剣な表情で宣言した。

　シロはディルカの手厚い介抱を受けられることに大喜びだ。

「やったー！　家族だ！　ディルカ大好き☆ 　あ、いててて」

　シロは痛みに顔をしかめる。

「無理したら駄目ですよ」

　ディルカは優しく注意すると、シロは素直に答えた。

「はーい☆」






　任務を終えて急いで戻ってきたミハエルが、目にした光景はシロを献身的に世話するディルカの姿だった。

　その様子を見て、腸が煮えくり返るほどの不愉快さに襲われる。しかし、この状況を招いたのはほかでもないミハエル自身である。

「ディルカと普通に話せるなんて夢みたい☆」とシロは目を輝かせた。

『夢の中から戻ってくるな！　ディルカに触れるな！』

　ディルカには聞こえないよう声を落とす。

『何やってんですか……』

　呆れた声をかけるのは、ミハエルの背後に控えていた苦労性の副隊長、ニーレ・カーシュである。

　彼はいつも部隊長の尻拭いを率先して処理する優秀な人物である。

『な、ん、で、も、な、い』

　ミハエルは、自分の分身であるシグマと戯れるディルカの姿に、血反吐を吐きそうになった。

　鬼の形相になりそうなところを、ディルカに嫌われたくない一心で耐えていたが、額に浮かんだ青筋は隠しきれていない。

『さぁ、残務処理が残っていますよ。さっさと報告書を作成して楽になりましょう（主に僕が）』

　ギリギリと歯ぎしりするミハエルの首根っこを引っつかみ、報告書の作成に戻っていった。
　


　◆



　その日の夜になりディルカは息苦しさを覚えて、ふと目が覚める。

　任務から戻ってきたのか、ミハエルはしっかりとディルカを抱きしめていた。

　ディルカはその強い抱擁の中で、彼の心配がどれほど深いものかを感じた。

　ミハエルが身体全体で抱きしめているときは、おおよそディルカがミハエルを心配させたときだ。

　二人が出会ってからの年月が脳裏をよぎる。

　変わらないこの抱擁の温もりに、ディルカは安心感とともに、少しの罪悪感を感じていた。

「ごめんね、ミハエル。心配かけてしまって」

　ディルカは静かに囁いた。

　お嬢様に拉致されたことや、ミハエルが助けに来てくれたことなどが思い返される。

　ディルカは少し体を離し、ミハエルの端正な顔を見つめた。

　そして、ミハエルの顔を輪郭に沿って優しく撫でる。その滑らかな感触が指先に伝わり、心の奥に暖かさが広がっていった。

　ついミハエルの柔らかな唇に指を寄せると、ドキドキと胸が高鳴なる、唇が薄く開かれ触れた指先が微かに震えた。

　悪いことをしたような後ろめたさを感じてすぐさま手を引っ込める。

　ミハエルの閉じていた目蓋がゆっくりと開き、空色を思わす鮮やかな碧い瞳が現れた。

「起きていたのか？」

　彼の低い声がディルカの身体に染みわたるように響いた。カーテンの隙間から月の光が彼の顔に降り注いでいる。  

「あ、あの、また迷惑をかけてごめんね……」

　ディルカの声は謝罪と共に震えていた。
　  
「迷惑だなんて思っていないよ。自分を責める必要なんてない」

　ミハエルはゆっくりとディルカの頭を優しく撫でるが、その顔は申し訳無さそうにしている。

「俺がディルカと同室だからと安心していたせいで……。そもそも釣り書が来た時点で押し戻さなかった俺が悪かったんだ。ごめんな。これからは誤解されないようにしないと。うん、城から離れて家を持とう。それがいい」  

　ミハエルの考えに、ディルカの声は不安が滲む。

「え？　城を出るの？　じゃあ、僕は部屋を移らないといけなくなるってこと？　ミハエルと離れるのは嫌だな……」

「俺と離れるのは嫌なのか？」

　彼は少し戸惑いながらも、嬉しさを抑えきれずにディルカへ問う。

「うん、だってミハエルのことが……好きなんだ」

　ディルカの言葉が部屋に響き、彼の心情が露わになった。  

「ディルカ……酔ってないよな？」

　ミハエルはディルカの顔を見つめ、不安そうな表情を浮かべた。  

　ミハエルの疑問に素直に応えた。  

「酔ってないよ」  

「……酔ってないなら、明日も覚えているんだよな？」

　彼の声には期待と希望が含まれていた。  

「何言ってるんだよ、当たり前でしょ？」

　ディルカは穏やかな笑顔を浮かべる。

「うん、幸せすぎて泣けてきた。俺、実は『花祝紋』がないんだ。ディルカと対の……。それでもいいのか？」  

　ミハエルの声が少し震える。

　分身であるシグマのシロとクロにはあるのに、自分にはないことに引け目を感じていた彼の内なる葛藤を表した。  

「もちろんだよ。『花祝紋』がなくても、ミハエルと一緒にいたいんだ」

　ディルカの言葉がミハエルに力強く響く。  

「俺もディルカと一緒にいたい！　そうだ、婚姻届を出そう」  

　彼の提案に、ディルカは驚きの表情を浮かべた。  

「は？！」

　ディルカは一瞬、ミハエルの言葉を理解するのに時間がかかった。

　恋人関係をすっ飛ばして婚姻するのが正しい選択なのだろうかと。

「え、ちょっと待って、婚姻って……」

　ディルカは目を見開いてミハエルを見つめた。

　ミハエルはディルカの瞳をまっすぐに見つめたまま、穏やかに微笑む。

「ずっとディルカが応えてくれるのを待ってたんだ。ディルカのことが大好きなんだよ。どれほど俺にとって大切な存在なのか身体中で伝えたい」

　ディルカはその言葉に胸がいっぱいになり、涙がこぼれそうになった。

「僕は鈍感だからミハエルの気持ちにずっと気づくことができなくて待たせちゃったよね。待っていてくれてありがとう、ミハエル大好き！」

　ミハエルは微笑み、ディルカを抱きしめた。

「ディルカの存在が俺の全てなんだ」

　その瞬間、ディルカはミハエルと初めてひとつになった記憶が弾けるように鮮明に思い出した。

　ディルカの身体は急に熱くなり、呼吸が乱れ始める。

「えっ、な、なんで？！　え、なにこれっ？！」

　ディルカは驚いて熱くなる身体の変化に驚き、自分の胸に手を当てた。

　ミハエルはディルカの異変に気付き、心配そうに声をかける。

「ディルカ？！　どうしたんだ！」

　ディルカは頬を紅潮させ、言葉を絞り出すように答えた。

「あっ、はっ、あの、ミハエルとひとつになった時の記憶が流れてきてっ」

　狼狽えるミハエルに、あろうことかディルカから強請っている姿が映像となって次々と脳裏に浮かんでは消えていく。

　ディルカは羞恥心で顔が真っ赤になり、頭が爆発しそうだった。

　ミハエルは驚きの表情を浮かべながら、ディルカの肩に手を置いた。

「記憶が？！」

　ディルカは息を整えようと深呼吸し、続けた。

「あっ、ふぁ、記憶が……思い出してきたら身体が疼くように熱くて……ミハエルっ」

「大丈夫か……っ？！　くっ、俺の胸も熱くなってきた……っ」

　ミハエルも胸の奥に不思議な熱を感じ始め、手を自分の胸に当てる。

　ディルカの頬は上気し、瞳は潤んでいた。その姿を見て、ミハエルはごくりと喉を鳴らし、ディルカの手を握る。

「……んっ！」

　ディルカはその瞬間、ミハエルの手から流れ込む温かさと慣れ親しんだような快感に身を震わせる。

　ミハエルは自分の熱くなった胸元をはだけさせると、そこに見覚えのある紋様が浮かび上がっているのを見て驚愕した。

「俺にもディルカと同じ『花祝紋』が現れた……」

　二人は顔を見合わせ、目の前で起きている不思議な現象に言葉を失った。

　ミハエルは優しくディルカの手を取り、己の胸に咲いた証に引き寄せる。

「何が起きたのかは分からないけど、これが俺たちの『花祝紋』愛の証だな」

　ディルカは身体中に広がる快感を逃そうと喘ぎそうなる唇を噛みしめる。

「うんっ、ミハエル……もう……お願いっ、僕を抱きしめてっ」

　ミハエルはディルカの言葉に応えるように強く抱きしめた。ディルカもミハエルに身体を預け、二人は強く抱きしめ合う。

　不思議な力が二人を包み込み、どこからか花の香が漂い祝福の花が舞い上がる。

　互いの温もりを感じながら夜が更けていった。